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Line clearance tree trimmers at the Safety Summit in Vacaville.
Trimming trees around energized power lines can kill IBEW 1245 members. And sometimes it does.
That was the unvarnished truth confronted by Line Clearance Tree Trimmers attending a Safety Summit in July at Weakley Hall in Vacaville. It was the second annual meeting of the peer-to-peer safety group known as “Keep the Clearance,” which promotes safety awareness on the job through a system of safety stewards.
Keep the Clearance is “a network, an advocacy, a way to help each other,” said Business Representative Rich Lane. Its mission is straight-forward: stop serious accidents and fatalities on the job.
“This work has dangers every moment and if you lose your concentration bad things can and do happen,” said Business Manager Tom Dalzell in a new video screened at the summit.
“In the last 11 years we’ve had four fatalities in our tree trimming membership and that’s four too many. With this program we are trying to create a culture of safety in our membership where those accidents will not happen,” Dalzell said.
The members attending the summit discussed some of the physical hazards they confront on the job.
“The revolutions on that saw are just as fast as electricity passing through the lines,” noted John Simms of Davey Tree.
Ray Banfill, Utility Tree, moderated the meeting.
“Your rope breaks and you could be a hundred feet up in the tree and that’s it, there’s nothing to catch you on the way down,” said Utility Tree Foreman Ray Banfill, who appeared in the video and also served as moderator for the summit. “You’re running a chainsaw inappropriately and you could get cut and you can bleed out in just a matter of minutes.”
Business Rep Carl Lamers reminded members about an incident in which “a chunk was cut loose, bounced around the tree and hit a guy on the head,” killing him. The member was only 23 years old, with a young wife, a child, and another kid on the way. “That tree put him in the ground,” Lamers said.
John Hursh was one of several members who cautioned against taking shortcuts.
“Don’t take the easy ones. Don’t take the shortcuts. Every cut you do—above the wire or below the wire—is important,” said Hursh, who works for Davey Tree.
Pressure
John Hursh, Davey Tree, shares an idea with his break-out group.
The temptation to take shortcuts is usually the result of pressure from management to increase production, said Ken Cook of Davey Tree. He was certainly not alone in this opinion.
“We’re all feeling the pressure of production,” said Banfill.
This theme was also heard in the video, where Juan Cervantes of Trees Inc. noted: “People take shortcuts to make the work go fast, and that’s when accidents happen.”
With pressure a fact of life in the industry, the Keep the Clearance initiative tries to focus on what a tree trimmer can do to keep himself and his fellow tree trimmers safe despite the pressure.
“We tell our safety stewards and everybody else on the job, be productive but we have to be safe,” said former tree trimmer Justin Casey, appearing in the video. “You can’t cut corners and try to get that extra tree, that extra tree, because even if you get 50 trees in a day they’re going to ask, ‘Why didn’t you get 51?’ ”
Lane said the safety stewards had a key role to play in communicating this message.
“You need to translate this message to the people we’re working with. We’re here to remind them that they shouldn’t yield to pressure.”
Discipline
Jaime Garcia, Davey Tree, speaks up in a break-out group.
IBEW 1245 has taken a firm position that punishing people for safety violations is largely ineffective.
“If discipline is your go-to method for dealing with safety, you are never going to get a safer workplace,” said Business Manager Tom Dalzell.
“If people are afraid of being disciplined for talking about a near hit, a near miss, a close call, they won’t report it. And if they don’t report it we’ll never learn what’s going in the workplace and be able to fix it before that real bad accident happens,” he said.
To help members learn from each other’s mistakes, the union has created a system of confidential reporting. Members can report close calls to the union on a confidential basis, meaning that management will never know who was involved. Davey Tree management recently began cooperating with the union in publicizing information about close-calls, even though the information is strictly anonymous and management doesn’t know the source.
Instead of discipline, the union believes the best approach to promoting safety is setting a good example. Safety stewards are stepping up to the challenge, well aware that they have to walk the walk if they’re going to talk the talk.
“I had bad habits. So people wouldn’t check me on it, they’d just see me and do it the same way,” said Travis Guy, a Wright Tree employee appearing in the video. “Now when they see me practicing safety they go, OK, Travis is doing it so we better do it this way. And if they don’t, then I say something.”
Rosario Garcia of Trees Inc. proposed that every new tree trimmer be invited to come to the union hall to view the video. Others suggested that tree companies be asked to show it. Still others wanted to see it posted on YouTube, which the union did shortly after the meeting. View it on YouTube at www.youtube.com/watch?v=Ldlhq6-RoKk.
Podar árboles cerca de las líneas eléctricas energizadas puede ser fatal para los miembros del IBEW 1245. Y efectivamente, a veces resulta ser fatal.
Esta absoluta verdad fue presentada ante los podadores de árboles para el despeje de líneas durante la Convención de Seguridad que se llevó a cabo en Weakley Hall en Vacaville en julio. Esta fue la segunda convención anual del grupo de seguridad entre iguales “Mantenga la distancia”, el cual promueve la concientización sobre el tema de seguridad en el trabajo a través de un sistema de delegados de seguridad.
“Mantenga la distancia” es “una red de apoyo, una forma de ayudarse el uno al otro”, dijo Rich Lane, Representante de Negocios. Su misión se puede resumir de una manera clara y directa: evitar accidentes graves y muertes en el trabajo.
“Este trabajo es peligroso en todo momento y si pierde la concentración puede suceder algo grave, y sucederá,” dijo Tom Dalzell, Gerente de Negocios en un video presentado durante la convención.
“En los últimos 11 años hemos tenido cuatro muertes entre nuestros miembros podadores de árboles, y son demasiadas. El objetivo de este programa es crear una cultura de seguridad entre nuestros miembros para que estos accidentes no sucedan,” dijo Dalzell.
Los miembros que participaron en la convención discutieron sobre los diferentes peligros que enfrentan en el trabajo.
“Las revoluciones de la sierra eléctrica son tan rápidas como la electricidad que se transmite a través de las líneas,” comentó John Simms de Davey Tree.
“Es posible que la cuerda se rompa cuando uno está a 30 metros de altura en el árbol y no hay nada que lo proteja a uno de la caída,” dijo Ray Banfill, capataz de Utility Tree, quien participó en el video y también fue uno de los moderadores en la convención. “Si está operando la sierra incorrectamente, se puede cortar y desangrar en cuestión de minutos.”
Carl Lamers, Representante de Negocios, le recordó a los miembros un incidente donde “un trozo de árbol cortado se soltó, y después de rebotar en el árbol le pegó a un trabajador en la cabeza”, ocasionándole la muerte. Era un miembro de solo 23 años de edad, con una joven esposa, un hijo, y otro hijo en camino. “Ese árbol lo enterró”, dijo Lamers.
John Hursh fue uno de varios miembros que ofreció recomendaciones para nunca tomar atajos al realizar el trabajo.
“No tome el camino más fácil. No tome atajos. Cada corte, por encima o por debajo de la línea, es importante,” dijo Hursh, que trabaja para Davey Tree.
Presión
La tentación de tomar atajos es generalmente el resultado de la presión por parte de la gerencia para aumentar la producción, dijo Ken Cook de Davey Tree. Otras personas estaban de acuerdo con esta opinión.
“Todos sentimos la presión de la producción,” dijo Banfill.
Este tema también se trató en el video, donde Juan Cervantes de Trees Inc. destacó: “la gente toma atajos para hacer el trabajo más rápido y es entonces cuando suceden los accidentes.”
La presión es una realidad en la industria, por lo que la iniciativa “Mantenga la distancia” se enfoca en las acciones que un podador de árboles puede tomar para que tanto él como sus compañeros estén seguros a pesar de la presión existente.
“Nosotros le decimos a nuestros delegados de seguridad y a todos en el trabajo que sean productivos pero que trabajen de una manera segura,” dijo en el video Justin Casey, antiguo podador de árboles. “No pueden dejar de cumplir las reglas por tratar de cortar un árbol más. Porque aún si logran cortar 50 árboles en un día, alguien les va a preguntar por qué no cortaron 51.”
Lane mencionó que los delegados de seguridad juegan un papel muy importante al transmitir este mensaje.
“Deben transmitir este mensaje a todas las personas que trabajan con ustedes. Estamos aquí para recordarles a ellos que no deben ceder ante la presión.”
Disciplina
El IBEW 1245 ha adoptado una posición firme de que castigar a la gente por incumplir las normas de seguridad es un método ineficaz.
“Si el método principal para lograr la seguridad es la disciplina, nunca vamos a tener un lugar de trabajo más seguro,” dijo Tom Dalzell, Gerente de Negocios.
“Si la gente tiene miedo de que los castiguen por mencionar accidentes potenciales, no los reportarán nunca. Y si no los reportan, nunca sabremos lo que ocurre durante el trabajo, y por lo tanto no lo podremos corregir antes de que suceda un accidente realmente grave,” comentó.
Para ayudar a los miembros a aprender de los errores de los demás, el sindicato desarrolló un sistema de informes confidenciales. Los miembros pueden reportar accidentes potenciales al sindicato de forma confidencial, es decir, la gerencia nunca sabrá cuáles empleados estuvieron involucrados en el incidente. Recientemente la gerencia de Davey Tree comenzó a colaborar con el sindicato para publicar información sobre accidentes potenciales, a pesar de que la información es estrictamente anónima y la gerencia no sabe de dónde proviene la información
En lugar de usar la disciplina, el sindicato cree que la mejor manera de promover la seguridad es dando un buen ejemplo. Los delegados de seguridad han aceptado el reto y saben que para hablar sobre seguridad tienen que actuar de manera segura.
“Yo tenía malos hábitos. Nadie me los criticaba, sino que al contrario, se copiaban de lo que yo hacía y lo repetían,” contó Travis Guy, un empleado de Wright Tree que aparece en el video. “Ahora cuando me ven cumpliendo las normas de seguridad al trabajar, dicen “Travis lo hace así, de manera que nosotros también lo debemos hacer de la misma forma”. Y si no lo hacen bien, yo se los digo.”
Rosario Garcia de Trees Inc. propuso que se debería invitar a todos los nuevos podadores de árboles a ver el video en el salón del sindicato. Otros sugirieron que se les pida a las compañías de árboles que muestren el video. Y otros más querían que el video se colgara en YouTube, lo cual el sindicato ya hizo. Para ver el video, diríjase se www.youtube.com/watch?v=Ldlhq6-RoKk.
//youtu.be/Ldlhq6-RoKk