One thing we’ve learned is that change is not only inevitable; it is a constant occurrence.
2023 was a challenging yet rewarding year for the IBEW 1245 Line Clearance Tree Trimming and Vegetation Management representatives, as we’ve made some significant strides to improve in areas of communication and engagement with members and contractors alike. Our goal as a staff was to focus on the areas that needed the most improvement, starting with our internal processes and procedures. We’ve focused more on having better consistent communication in our unit meetings; we’re holding meet-and-greets with contractor leadership; we’re expanding on the LCTT program at the JATC; we’re growing our “Keep the Clearance” peer-to-peer safety committee; and we’re working with our admin staff to improve onboarding of members and contractors who are signatory with Local 1245.
Line Clearance Tree Trimmer (LCTT) Updates
In mid-October, PG&E announced their year-end budget changes for 2023 and the beginning of 2024. Even though PG&E has announced new bids going out systemwide for 2024, we expect the work to start immediately and remain steady through October. This last quarter for Line Clerance Tree Trimmers came to an end, like it did a year ago, when PG&E announced their budgetary changes in early November. We were then met with the challenge of mass layoffs systemwide (varied by contractors and area), and in some cases portability challenges of seniority due to layoffs and hiring rules within the contract.
IBEW 1245 Business Manager Bob Dean and Senior Assistant Business Manager Ralph Armstrong were able to reach out to PG&E and reduce the number of layoffs projected. But we always encourage LCTT members to take caution and plan for any unforeseen changes. It is also important to note that during layoff transitions, we must maintain professionalism by ending our relations on good terms with previous employers, as there are no guarantees for hire or re-hire. It is the sole discretion of PG&E to decide which contractors are awarded work within their jurisdiction. We encourage all members to continue attending your Local 1245 unit meeting to get the most accurate and current information concerning these and all other union matters.
SAFETY
The “Keep the Clearance” peer-to-peer safety committee is focused on expanding by including the JATC presence and continuing to recruit new safety stewards from every contractor. KTC is also focused on meeting with all contractors for safety pitch presentations with the goal of building a more safety-minded culture.
Safety (SIF) investigations have been on the rise, and are closely monitored by PG&E. Vehicle accidents have been a main topic of discussion centering on distracted driving, which has plagued the workforce. We expect contractors to take a more proactive approach to solve this ongoing problem. One industry solution being discussed is installing additional cameras inside company vehicles.
JOINT APPRENTICESHIP TRAINING COMMITTEE (JATC)
Cal/Nev JATC has re-applied for another federal grant for LCTT members who need to be certified with a Class “A or B” Commercial Driver’s License. Qualifying member participants can now be reimbursed directly by the JATC with proof of course completion and receipt. More information updates will be posted as needed on the Cal/Nev JATC website.
Craig Merck has been named the Assistant Director for the Cal/Nev JATC over the Line Clearance Tree Trimmer Program. He has over 25 years of Tree Experience in the pacific northwest and has been an intricate part of the Cal/Nev JATC the past year. We know that he and his team will do an exceptional job.
Per PG&E Policy, the Oroville operator qualification is still in effect for all field personal performing Line Clearance Tree Trimming work on PG&E property. Cal/Nev JATC continues to put on selective preparatory training classes on Saturdays at the Woodland Training Center. Training is voluntary and all participants must be enrolled with the JATC, no exceptions.
We are grateful for a great year in 2023, and we look forward to having continued success by representing the very best members once again in 2024. 1245 Reps and Cal/Nev Line Clearance Tree Staff are meeting quarterly to strengthen our relationship and the industry. One way to do this is the planning of a Tree Jamboree that is expected to take place in 2024. Date, place, and time to be determined.
Vegetation Management Inspector (VMI) Updates
VMI work has been volatile over the past year, and this last quarter was no different. After a gradual incline of work for most of 2023, budget changes were announced by PG&E, and it’s been a challenge finding work for displaced members. PG&E continues to hire internally as well for these classifications.
Although the reduction of force impact was less severe than last year, it’s still caused concerns among the VMI membership over job security and consistency of this work long-term. PG&E has announced the new bids throughout its entire system for 2024, and it’s looking very positive.
Pole Test & Treat (PT&T) Updates
The fourth quarter was busy for Pole Test and Treat members, as work has been steady with fewer work stoppages and portability work outside of the 1245 jurisdiction due to lack of work on PG&E property. We’re continuing to hold monthly informational meetings as well as quarterly in-person meetings for the employees working for Davey and Osmose Pole Test and Treat contractors. This membership has solid unit leadership and has shown a steady growth in involvement.
–Mark MauMau, IBEW 1245 Assistant Business Manager
Northern Area
This last quarter of 2023 was challenging to say the least. In mid-October the sub-contractors were getting calls from PG&E stating that they were behind schedule, and they needed to pick up the pace to get all their required work done on time. Just as they were trying to get the new work schedule set up, they got another call from PG&E, just one week later, stating that they were almost out of money on the vegetation management side, and the budget was being readjusted for each company and their areas. This readjustment required all companies to implement massive layoffs across the board. We contacted each company to let them know that they needed to follow the contract on the layoff procedure. We started receiving calls almost immediately from the members stating that the contract was not being followed. We had to work with each company separately on their list of employees to make sure that the proper layoff procedures were followed. There are still a few grievances that are active for improper layoffs, but most of the issues have been resolved.
The membership is very concerned about this happening again in the future, since this is the second year in a row that this has occurred. I told them that we are communicating with PG&E about this problem and are trying to work out some sort of resolution to prevent this in the future.
Anvil will no longer be working in the Lake County area. AERI will be taking over that area after the first of the year. We have been assisting the members there in getting their applications submitted with AERI. This is an area that has seen the greatest number of contractors switching in and out in the past couple of years. It is very frustrating for the members working there having to switch companies so often.
The Redding area is also seeing some big changes. Maximus is only covering half of that area now, and Wright Tree is coming back to pick up the other half of the area. At the time of this writing, all the details have not been worked out yet, but the membership there is looking forward to seeing Wright back in the area.
Mountain Enterprise had a 100-foot bucket truck hit a patch of ice and slide off the road and lay over on the passenger side. Fortunately, they were going very slow and there were no injuries. It did launch a SIF investigation with PG&E to find out what were the causes of the accident, and what can be done to prevent it in the future. It looks like Mountain will be launching a “Co-Driver” program where the passengers in the vehicle will be communicating with the driver about upcoming conditions to help the driver navigate. They are still working out the details of this program, but it should be ready to put into place very soon.
We are hoping that things get back on track in 2024. It should be a very busy first quarter if what we are hearing is correct.
— Ray Banfill, IBEW 1245 Business Rep
Central East Area
In the Central East, there were many changes at the end of 2023. One of the most significant changes was the announcement that ACRT would no longer be a VMI contractor for the Central Valley. Over my nearly 20 years of service, ACRT has been one of PG&E’s only prime contractors in the area. Although they did lose the Central Valley, they are still in operation in other areas of the PG&E system.
There has also been a change in LCTT contractors as well in the Central Valley. Mario’s Tree Service will no longer be working on the Central East service area. Arborworks has been awarded all the areas previously worked by Mario’s Tree Service. This change will be one of the most complex to navigate, as the transition from one company to another is never an easy process. There will be hundreds of employees who had previously been employed by Mario’s, now needing a position to fill with the new contractor, and some may be out of work until a plan can be put into place on how to retain as many employees as possible. Arborworks, who has its own employees and needs to get them to work as well, will have a complicated task of making a good faith effort in trying to absorb as many of the previous Mario’s employees.
Changes in vegetation management contractors are inevitable, as there will always be competition for work. But even though there are changes in vendors, the biggest change has been the layoffs by far. This is our second year having these end-of-year layoffs, which put our members in a very difficult situation. Many are looking forward to a new year – a new start, and a new budget which will put our people back to work.
Unit meetings are going strong, and members continue to show up faithfully. Unit meetings are the best place for our members to grow and learn about what the union is all about, and I believe 2024 is going to be our year. My plan for 2024 is to have more face-to-face, one-on-one time with our membership. I want to have more events and member participation, and the key to that is eye-to-eye conversations with our members. That’s how we grow a greater unity amongst the 1245 brother and sisterhood!
In Reno, NV, our members are coming up on a new contract negotiation. Contract negotiations are always an exciting time for our members. We have high hopes for this new contract. The unit meeting has drawn a lot of attention and members are eager to get their proposals in, with most focusing on better wages, better health care, and greater retirement security. Our members also have great ideas on how to better their working conditions with changes to our current contract language. The goal for the next few meetings is to plan our proposals for the upcoming negotiations.
— Francisco Ferreyra, IBEW 1245 Business Rep
Central West Area
Grievance activity has picked up with several LCTT and VMI contractors. We continue to work on resolving all open grievances as we hold Labor Management meetings throughout the system. We try to reach resolutions on most matters as quickly as possible.
PG&E announced budget changes in November to the LCTT and VMI workers and sub-contractors who would be most impacted by mass reduction in the workforce. The membership was not happy to hear this information. The prime contractors placed their subs on lay off until further notice, which put many of our contractors in a difficult predicament. The impact was less than it was last year, and some contractors tried to continue to perform work as long as they could, prior to implementing layoff notices. PG&E also informed the union of new bids in LCTT throughout the entire system for 2024.
PG&E has continued to perform assessments of apprentices, climbers and foremen performing Line Clearance Tree Trimming on PG&E property. This has been going on since the first of the year, and will continue indefinitely.
Safety (SIF) investigations have continued throughout the system. Any contractor that’s involved in an accident/incident is responsible for the investigation, which is closely monitored and administered by PG&E and the Contractor Committee. Vehicle accidents continue to be a huge part of these investigations, and distracted driving remains a major topic of discussion.
–Junior Ornelas, IBEW 1245 Business Rep
Los miembros LCTT y VMI esperan un 2024 ocupado después de los despidos de fin de año y los cambios en la asignación de contratistas
Algo que hemos aprendido es que el “cambio” no solo es inevitable, sino que estamos sujetos a cambios constantes.
El 2023 fue un año desafiante pero gratificante para los representantes de los Podadores de árboles para el despeje de líneas y del Manejo de la vegetación del IBEW 1245, ya que hemos logrado algunas mejoras importantes en las áreas de comunicación y participación tanto con los miembros como con los contratistas. Nuestro objetivo era enfocarnos en las áreas que necesitaban mejorar, comenzando por nuestros procesos y procedimientos internos. Nos hemos centrado más en tener una mejor comunicación coherente en nuestras reuniones de la unidad; estamos celebrando reuniones con los líderes de los contratistas; estamos expandiendo el programa de Podadores de árboles para el despeje de líneas (LCTT) en el Comité Conjunto de Capacitación de Aprendices (JATC); nuestro comité de seguridad entre compañeros “Mantenga la Distancia” está creciendo; y estamos trabajando con nuestro personal de administración para mejorar la incorporación de los miembros y contratistas que son signatarios del contrato del Local 1245.
Información sobre los Podadores de Árboles para el Despeje de Líneas
A mediados de octubre, PG&E anunció sus cambios presupuestarios de fin de año para 2023 y principios de 2024. Aunque PG&E ha anunciado nuevas licitaciones en todo el sistema durante 2024, esperamos que el trabajo comience inmediatamente y se mantenga estable hasta octubre. El último trimestre para los Podadores de árboles para el despeje de líneas llegó a su fin, tal como hace un año, cuando PG&E anunció sus cambios presupuestarios a principios de noviembre. En ese momento nos enfrentamos al desafío de despidos masivos en todo el sistema (que variaban según los contratistas y las zonas), y en algunos casos desafíos de transferencia de la antigüedad debido a los despidos y las reglas de contratación que forman parte del contrato.
Bob Dean, Gerente de Negocios del IBEW 1245, y Ralph Armstrong, Gerente Asistente de Negocios Senior, pudieron comunicarse con PG&E y reducir el número de despidos proyectados. Pero siempre aconsejamos a los miembros LCTT tener precaución y planificar cualquier cambio imprevisto. También es importante tener en cuenta que durante las transiciones de despidos, debemos mantener la profesionalidad y terminar nuestras relaciones en buenos términos con los empleadores anteriores, ya que no hay garantías de contratación o re-contratación. Es a criterio exclusivo de PG&E decidir a qué contratistas se les adjudica un trabajo dentro de su jurisdicción. Invitamos a todos los miembros a continuar asistiendo a su reunión de la unidad del Local 1245 para obtener la información más precisa y actualizada sobre estos y todos los demás asuntos sindicales.
SEGURIDAD
El comité de seguridad entre compañeros “Mantenga la Distancia” (KTC) está enfocado en expandirse al incluir la presencia del Comité Conjunto de Capacitación de Aprendices (JATC) y continuar reclutando nuevos delegados de seguridad de cada contratista. El comité KTC también está enfocado en reunirse con todos los contratistas para realizar presentaciones de seguridad con el objetivo de desarrollar una cultura más orientada a la seguridad.
Las investigaciones de seguridad de lesiones y fatalidades graves (SIF) han aumentado, y están siendo vigiladas de cerca por PG&E. Los accidentes de vehículos han sido un tema principal de discusión centrado en conductores distraídos, que ha plagado a la fuerza laboral. Esperamos que los contratistas adopten un enfoque más proactivo para resolver este problema continuo. Una de las soluciones que se está discutiendo en la industria es instalar cámaras adicionales dentro de los vehículos de la empresa.
COMITÉ CONJUNTO DE CAPACITACIÓN DE APRENDICES (JATC)
El JATC de California/Nevada ha solicitado nuevamente otra subvención federal para los miembros LCTT que deben tener una Licencia de Conducir Comercial Clase “A” o “B”. Los miembros participantes que cumplan los requisitos podrán recibir un reembolso del JATC al presentar un recibo y una prueba de que han finalizado el curso. Se publicarán más actualizaciones de información según sea necesario en el sitio web del JATC de California/Nevada.
Craig Merck ha sido nombrado Subdirector del JATC de California/Nevada a cargo del programa de los Podadores de árboles para el despeje de líneas. Tiene más de 25 años de experiencia en la industria del despeje de líneas en el noroeste del Pacífico y ha sido una parte esencial del JATC de California/Nevada el año pasado. Sabemos que él y su equipo harán un trabajo excepcional.
Según la política de PG&E, la calificación de operador de Oroville sigue vigente para todo el personal de campo que realiza trabajos de poda de árboles para el despeje de líneas en instalaciones de PG&E. EL JATC de Cal/Nev continúa impartiendo clases selectivas de capacitación preparatoria los sábados en el Centro de Capacitación de Woodland. La capacitación es voluntaria y todos los participantes deben estar inscritos en el JATC, sin excepciones.
Estamos agradecidos por el gran año que tuvimos en 2023, y esperamos continuar teniendo éxito representando a nuestros excelentes miembros nuevamente en 2024. Los representantes y el personal de los Podadores de árboles para el despeje de líneas de California/Nevada del Local 1245 se reúnen trimestralmente para fortalecer nuestra relación y la industria. Una manera es la planificación de un evento Tree Jamboree previsto en 2024. La fecha, hora y lugar están por determinarse.
Noticias de Inspectores de Manejo de Vegetación (VMI)
El trabajo de VMI ha sido volátil durante el último año, y este último trimestre no fue diferente. Después de una disminución gradual del trabajo durante la mayor parte de 2023, PG&E anunció cambios presupuestarios, y ha sido un desafío encontrar trabajo para los miembros desplazados. PG&E sigue contratando internamente para estas clasificaciones.
Aunque el impacto de la reducción de la fuerza laboral fue menos severa que el año pasado, todavía ha causado preocupación entre los miembros de VMI sobre la seguridad laboral y la regularidad de este trabajo a largo plazo. PG&E ha anunciado las nuevas licitaciones en todo su sistema para 2024, y el panorama se ve muy positivo.
Noticias de Pole Test & Treat (PT&T)
Los miembros de Pole Test and Treat tuvieron un cuarto trimestre ocupado, ya que el trabajo ha sido constante, con menos paros de trabajo y menos transferencias fuera de la jurisdicción del 1245 debido a la falta de trabajo en instalaciones de PG&E. Seguimos teniendo reuniones informativas mensuales, así como reuniones trimestrales en persona para los empleados que trabajan para los contratistas Davey and Osmose Pole Test and Treat. Estos miembros tienen un sólido liderazgo de la unidad y la participación de los miembros ha mostrado un crecimiento constante.
–Mark MauMau, Gerente Asistente de Negocios de IBEW 1245
Zona norte
Este último trimestre de 2023 fue difícil y me quedo corto al decirlo. A mediados de octubre, los subcontratistas recibieron llamadas de PG&E en las que indicaban que estaban atrasados en el cumplimiento del programa, y que necesitaban incrementar el ritmo para terminar todo el trabajo necesario a tiempo. Justo cuando estaban tratando de establecer el nuevo programa de trabajo, recibieron otra llamada de PG&E, apenas una semana después, diciendo que casi no tenían fondos para el trabajo de gestión de la vegetación, y estaban reajustando el presupuesto para cada compañía y sus zonas. Este reajuste requirió que todas las compañías aplicaran despidos masivos generalizados. Nos pusimos en contacto con cada compañía para hacerles saber que tenían que cumplir el contrato en cuanto al procedimiento de despido. Casi inmediatamente comenzamos a recibir llamadas de los miembros diciendo que el contrato no se estaba cumpliendo. Tuvimos que trabajar con la lista de empleados con cada compañía por separado para asegurarnos de que se cumplieran los procedimientos de despido correctos. Todavía hay algunas quejas pendientes por despidos indebidos, pero la mayoría de ellas se han resuelto.
Los miembros están muy preocupados de que esto vuelva a ocurrir en el futuro, ya que este es el segundo año consecutivo en que ha ocurrido. Les dije que estamos en comunicación con PG&E sobre este problema y estamos tratando de encontrar algún tipo de solución para evitar que suceda en el futuro.
Anvil ya no trabajará en la zona del condado de Lake. AERI se hará cargo de esa zona después del primero de enero. Hemos estado ayudando a los miembros en esa zona a presentar sus solicitudes de empleo a AERI. En esta zona han entrado y salido un gran número de contratistas en los últimos dos años. Es muy frustrante para los miembros que trabajan allí tener que cambiar de compañía con tanta frecuencia.
También hay cambios importantes en la zona de Redding. Maximus ahora solo cubre la mitad de esa zona, y Wright Tree está de regreso para cubrir la otra mitad. Al momento de escribir este artículo, aún no se han definido todos los detalles, pero los miembros están deseosos de que Wright regrese a la zona.
Un camión grúa de 100 pies de Mountain encontró hielo en el camino, patinó, se salió de la carretera, y se volcó sobre el lado del pasajero. Afortunadamente, iban muy despacio y no hubo heridos. Se inició una investigación SIF (Incidentes Graves y Fatalidades) con PG&E para determinar cuáles fueron las causas del accidente, y cómo prevenirlo. Parece que Mountain lanzará un programa de copiloto donde los pasajeros en el vehículo se comunicarán con el conductor sobre las condiciones que se avecinan del camino para ayudar al conductor a navegar. Todavía están elaborando los detalles de este programa, pero debería estar listo para su puesta en marcha muy pronto.
Esperamos que las cosas vuelvan a la normalidad en 2024. Si lo que estamos escuchando es cierto, deberíamos tener un primer trimestre muy ocupado.
–Ray Banfill, IBEW 1245 Representante de Negocios
Zona Central Este
Hubo muchos cambios en la zona Central Este a finales de 2023. Uno de los cambios más significativos fue el anuncio de que ACRT ya no sería un contratista de VMI en Central Valley. Durante mis casi 20 años de servicio, ACRT ha sido uno de los únicos contratistas principales de PG&E en la zona. Aunque perdieron la zona de Central Valley, todavía operan en otras zonas del sistema PG&E.
También ha habido un cambio en los contratistas de LCTT en Central Valley. Mario’s Tree Service ya no tendrá operaciones en la zona de servicio de Central East. Arborworks ganó la licitación de todas las zonas que anteriormente estaban a cargo de Mario’s Tree Service. Este cambio será uno de los más complejos de administrar, ya que la transición de una compañía a otra nunca es un proceso fácil. Habrá cientos de empleados que previamente habían sido empleados por Mario’s, que ahora necesitan un puesto con el nuevo contratista, y algunos podrían estar sin trabajo hasta que se pueda poner en marcha un plan sobre cómo retener a la mayor cantidad de empleados posible. Arborworks, que tiene sus propios empleados y necesita que ellos trabajen también, tendrá una tarea complicada de hacer un esfuerzo de buena fe para tratar de absorber a los empleados que antes trabajaban para Mario.
Los cambios en los contratistas de gestión de la vegetación son inevitables, ya que siempre habrá competencia por el trabajo. Pero a pesar de que hay cambios de compañías, el mayor cambio ha sido los despidos. Este es nuestro segundo año de despidos de fin de año, que colocan a nuestros miembros en una situación muy difícil. Muchos tienen esperanzas de que el nuevo año traiga un nuevo comienzo y un nuevo presupuesto que ponga a nuestra gente de nuevo a trabajar.
Las reuniones de la unidad van bien, y los miembros siguen apareciendo fielmente. Las reuniones de la unidad son el mejor lugar para que nuestros miembros crezcan y aprendan sobre el sindicato, y creo que 2024 será nuestro año. Mi plan para 2024 es pasar más tiempo reuniéndome en persona con nuestros miembros. Quiero organizar más eventos y tener una mayor participación de los miembros, y la clave para eso son las conversaciones en persona con nuestros miembros. ¡Es así como fomentamos una mayor unidad entre los hermanos y hermanas del 1245!
En Reno, Nevada, se acerca una nueva negociación del contrato para los miembros. Las negociaciones del contrato son siempre un momento emocionante para nuestros miembros. Tenemos grandes esperanzas para este nuevo contrato. La reunión de la unidad ha atraído mucha atención y los miembros están ansiosos por presentar sus propuestas, y la mayoría se centran en mejores salarios, mejor atención médica y mayor seguridad de jubilación. Nuestros miembros también tienen buenas ideas sobre cómo mejorar sus condiciones de trabajo a través de cambios en el contrato actual. El objetivo de las próximas reuniones es planificar nuestras propuestas para las próximas negociaciones.
— Francisco Ferreyra, IBEW 1245 Representante de Negocios
Zona Central Oeste
La actividad de quejas se ha intensificado con varios contratistas de LCTT y VMI. Continuamos trabajando para resolver todas las quejas abiertas mientras llevamos a cabo reuniones de sindicato y gerencia en todo el sistema. Tratamos de resolver la mayoría de los asuntos lo antes posible.
PG&E anunció cambios presupuestarios en noviembre para los trabajadores y subcontratistas de LCTT y VMI, que serían los más afectados por la reducción masiva de la fuerza laboral. Los miembros no estaban contentos de escuchar esta información. Los contratistas principales suspendieron a sus subcontratistas hasta nuevo aviso, lo que puso a muchos de nuestros contratistas en una difícil situación. El impacto fue menor que el año pasado, y algunos contratistas trataron de continuar realizando el trabajo por el mayor tiempo posible, antes de emitir los avisos de despido. PG&E también le informó al sindicato que habría nuevas licitaciones de LCTT en todo el sistema en 2024.
PG&E ha seguido realizando evaluaciones de aprendices, escaladores y capataces que realizan poda de árboles para el despeje de líneas en instalaciones de PG&E. Esto ha estado sucediendo desde el inicio del año, y continuará indefinidamente.
Las investigaciones SIF (Incidentes Graves y Fatalidades) han continuado en todo el sistema. Cualquier contratista que esté involucrado en un accidente o incidente es responsable de la investigación, que es supervisada y administrada de cerca por PG&E y el Comité de Contratistas. Los accidentes de vehículos siguen formando una gran parte de estas investigaciones, y los conductores distraídos siguen siendo un tema importante de discusión.
–Junior Ornelas, IBEW 1245 Representante de Negocios