It has been a busy quarter for Line Clearance Tree Trimming (LCTT) and Vegetation Management Inspections (VMI). The work has increased, resulting in many challenges related to onboarding new contractors and members. Our staff has been focused on better communications internally and externally as we continue to find more efficient ways to serve our membership while working with contractors.
Line Clearance Tree Trimming
We have seen an increase in LCTT numbers as the work is increasing. PG&E has asked for more resources from some of the prime contractors, and our reps continue to meet with these new crews when they come into the state.
PG&E has implemented an evaluation process to assess all field personnel performing LCTT work. These assessments are similar to the operator qualifications used on the Gas side, and are intended to evaluate the workers’ ability to perform life risks tasks, due to the amount of safety incidents over the years. There is an industry demand to raise the safety and training standards with more consistency, and the goal is to have all tree contractors working on PG&E property complete these assessment by January 1, 2025, systemwide. Everyone performing LCTT work will need to demonstrate they can work safely on the job.
Cal/Nev JATC has reached out to the PG&E’s Oroville evaluations group to allow several instructors to attend evaluation modules to be more consistent with the utility requirements. The JATC will also be putting on selective training on Saturdays for signatory contractors and their employees to assist these members in any way they can to prepare for these assessments.
Cal/Nev JATC has re-applied for another federal grant for LCTT members who need to be certified with a Class “A or B” Commercial Drivers License. We expect to have additional information regarding this soon.
On September 26, 2023, IBEW 1245 hosted a Tree Industry Safety Roundtable Summit at the Union Hall in Vacaville, CA. This was our first Safety Roundtable since before the pandemic. The purpose of these meetings is to communicate and discuss all relevant industry matters. Both the union and the contractors have a mutual interest under the collective bargaining agreement to work for the betterment of the industry. Topics of discussion included industry safety, wages, benefits, policies, procedures, and contract items, with ample exchange of information and thoughtful solutions. The meeting was very productive, and it gave all in attendance an opportunity to meet in person and network.
Vegetation Management Inspection
VMI work has been volatile this quarter as we continue to transition displaced members into areas that have opened up to new contractors and wherever PG&E is hiring more of these positions in-house.
Pole Test & Treat
Pole Test & Treat members have been steady as the work has ramped up. Most of the challenges with this agreement center around safe work practices and job performance. A PPE policy has been implemented for all Pole Test and Treat Members, and it continues to be a work in process.
Safety Matters
Safety and training will always be primary focal points, as both go hand in hand in the overall success of our members in the tree industry. The IBEW Code of Excellence is the standard all members can adopt as a daily reminder of what our brothers and sisters before us fought so hard for in forming this great union. It means doing the right things when others aren’t looking. It means striving to be the best craftsperson at your craft and making safety and continuous training a priority. Simply, it means showing up to work on time and ready to work, putting in your eight for eight, and looking out for your co-workers so everyone can go home to their loved ones at the end of every workday. It means learning about labor history, labor contracts, and attending union meetings. Another great way to strengthen our union is to volunteer by serving in a leadership role, such as unit officer, shop steward, or safety steward. These are excellent ways to engage and contribute to the advancement of the labor movement.
IBEW 1245’s Keep the Clearance (KTC) peer-to-peer safety committee is continuing to build a culture around safety awareness to include best practices and training. KTC welcomes members who want to join the team as safety stewards. If you’re interested, please reach out to any of the LCTT reps.
–Mark Maumau, IBEW 1245 Assistant Business Manager
Northern Area
This third quarter of 2023 was very busy and we expect that the workload will increase through the end of the year. PG&E has authorized overtime to allow for more of the work to be done. Most areas are working 10-hour days, 6 days a week. This gave a much-needed boost to the members that were laid off at the beginning of the year and allowed them to get their finances back on track. It looks like this push to get the work done is going to last into 2024.
The Sonoma County area has seen an influx of travelers to help in getting things back on track. There have been approximately 100 employees with Wright Tree Service who have traveled in from Kansas and Iowa to help with the backlog of trees. These employees are very excited to be working under the 1245 LCTT contract, as the wages and benefits are higher compared to their home locals.
Termination grievances have increased this quarter and are handled on a case-by-case basis as the investigations may take time to resolve.
The Safety Roundtable was very productive with a lot of industry information discussed.
We continue to work through issues with delayed reporting of employee hours through the EPR program for medical and retirement benefits. When the companies don’t report on time each month, it then delays the members’ medical coverage. The members then must resubmit medical bills repeatedly to LINECO before they are paid.
There was also discussion about the PG&E assessment yard, which has been a major topic of confusion for both the companies and the members. The 1245 Representatives were invited to the Orville assessment yard to witness the process. The basic tasks aren’t difficult, but using the correct terminology and techniques while completing those tasks is more challenging. Small mental errors can result in failing the assessment. We are encouraging everyone to do as much research as possible, and to talk to others that have already been through the assessment, to help them prepare for the test.
Pre-inspection in the Northern area has been quiet these past few months. There have been a few issues brought up, however they are normally handled very quickly. We have a lot of VMI inspectors applying to PG&E directly. This looks like something that may be increasing in the future as PG&E is moving more of these positions in-house.
Overall, we are expecting an extremely busy fourth quarter. The backlog of trees to be worked seems to be growing. We are reminding everyone to work productively and safely out there. This is a marathon, not a sprint. Make sure that you take that extra step and look over your jobsite to make sure everything is safe before you proceed with the work.
–Ray Banfill, IBEW 1245 Business Rep
Central East Area
The end of 2023 is near, and this quarter has shown a bit of increase with work which will benefit our members this coming holiday season. Some areas have even been working six days a week to get caught up. As winter nears, fire season is getting close to an end. Thankfully this fire season has not been as active as other years. Safety remains our number one priority, and the hard work of our signatory contractors and IBEW members continues to produce results in terms of fire prevention. The team is dedicated to the safe work practices that keep our lights on and the community safe.
In the Central East, there has been a decrease in incidents, accidents, and outages. It appears that the Vegetation Management team has switched gears in their approach to the day-to-day work. From line clearance, patrolling, clearing, or inspecting, the IBEW workforce has really stepped it up this quarter. The members have always been focused on the task at hand, but there has been even more attention to detail for the VM team lately. Although we still have not reached the goal of zero incidents, accidents, or outages, the IBEW 1245 Vegetation Management team will continue to strive for perfection in safety.
With all the hard work that our team has been doing, it’s important to schedule some fun and exciting activities for our members. The IBEW staff has been working at finding new and exciting ways to bring our brothers and sisters together. Recently, we have decided to add more teams to our annual soccer tournament which will open the door for more members to participate and take their shot at the championship (and subsequent bragging rights). The 1245 team from Nate’s Tree Service won the 2023 soccer championship, but no one knows what 2024 will hold.
Given the success of the soccer tournament, we’ve decided to attempt another event for this workgroup as well. We’re currently working on a new “Jamboree” for our line clearance tree trimmers. Date and time to be determined.
–Francisco Ferreyra, IBEW 1245 Business Rep
Southern Coast & Bay Area
The LCTT staff has been working to fill the shoes of recently retired Business Representative Abel Sanchez in the southern area. He was a good man with a big heart and we wish him best regards with retirement so he may enjoy camping, fishing, golfing and most of all his grandchildren. Thank you Brother Abel for your years of service!
The Southern Area assignment was broken into sections. I took over all Los Padres Division and Central Coast Divisions. In this area, we have Davey Tree Surgery and Community Tree Service. In VC we have Arborworks. In VMI, we have DRG, and in Davey Tree Surgery Pole Test & Treat.
The implementation of 1-VM system has been going throughout the system in LCTT. The ramping up of crews has continued at PG&E. Many are on the learning curve with the new system. Most contractors have been using subcontractors to support their areas. We anticipate more changes in Line Clearance Tree Trimming, VC & VMI for 2024. We expect more information forthcoming.
During our recent Tree Industry Safety Roundtable Summit, I was able to give a brief powerpoint on due process and grievances. We had very good interaction with all in attendance, and plan to have another Roundtable after the first of the year.
–Junior Ornelas, IBEW 1245 Business Rep
Aumenta el trabajo de gestión de la vegetación y poda de árboles para el despeje de líneas
Ha sido un trimestre muy activo en cuanto a la poda de árboles para el despeje de líneas y las inspecciones de gestión de la vegetación (VMI). El trabajo ha aumentado, lo que trae muchos desafíos relacionados con la incorporación de nuevos contratistas y miembros. Nuestro personal se ha centrado en mejorar las comunicaciones internas y externas a medida que encontramos formas más eficientes de servir a nuestros miembros y trabajar con los contratistas.
Poda de árboles para el despeje de líneas
Hemos visto un aumento en la cantidad de podadores de árboles para el despeje de líneas (LCTT) a medida que el trabajo está aumentando. PG&E ha solicitado más recursos a algunos de los principales contratistas, y nuestros representantes continúan reuniéndose con estas nuevas cuadrillas cuando llegan a nuestro estado.
PG&E ha puesto en práctica un proceso de evaluación para todo el personal de campo que realiza el trabajo de poda de árboles para el despeje de líneas. Estas evaluaciones son similares a las cualificaciones de los operadores que se utilizan en las operaciones de gas, y su propósito es evaluar la capacidad de los trabajadores para realizar tareas que tienen riesgos de vida, debido a la cantidad de incidentes de seguridad que han sucedido a lo largo de los años. La industria está exigiendo elevar los estándares de seguridad y de capacitación con mayor coherencia, y el objetivo es que todos los contratistas de árboles que trabajan en las instalaciones de PG&E, a todo lo largo del sistema, completen esta evaluación antes del 1o de enero de 2025. Todas las personas que realizan trabajos de LCTT deberán demostrar que pueden trabajar de forma segura en el trabajo.
El Comité Conjunto de Capacitación de Aprendices (JATC) de California/Nevada se ha comunicado con el grupo de evaluaciones Oroville de PG&E para que varios instructores asistan a los módulos de evaluación para ser más coherentes con los requisitos de las empresas de servicios públicos. El JATC también impartirá capacitación selectiva los sábados para los contratistas firmantes y sus empleados para colaborar en lo posible con estos miembros para que puedan para prepararse para estas evaluaciones.
JATC de California/Nevada ha presentado nuevamente una solicitud para otra subvención federal para los miembros de LCTT que deben recibir una certificación de licencia de conducir comercial Clase “A o B”. Esperamos tener información adicional sobre esto pronto.
El 26 de septiembre de 2023, IBEW 1245 organizó una Cumbre de la Mesa Redonda de Seguridad de la industria de mantenimiento de árboles en Union Hall en Vacaville, CA. Esta fue nuestra primera Mesa Redonda de Seguridad desde la pandemia. El propósito de estas reuniones es comunicar y discutir todos los asuntos relevantes de la industria. Tanto el sindicato como los contratistas tienen un interés mutuo bajo el acuerdo de negociación colectiva para trabajar por el mejoramiento de la industria. Los temas de discusión incluyeron seguridad de la industria, salarios, beneficios, políticas, procedimientos, y los elementos contractuales, con un amplio intercambio de información y soluciones bien pensadas. La reunión fue muy productiva, y les dio a todos los asistentes la oportunidad de reunirse en persona y establecer contactos personales.
Inspección de Gestión de Vegetación
El trabajo de inspección de gestión de vegetación (VMI por sus siglas en inglés), ha estado volátil este trimestre a medida que continuamos la transición de miembros que han sido reubicados a zonas que se han abierto a nuevos contratistas, y zonas donde PG&E está contratando más posiciones de estas como empleados propios.
Pole Test & Treat
Los miembros de Pole Test & Treat han estado estables a medida que el trabajo ha aumentado. La mayoría de los desafíos que presenta este acuerdo se centran en las prácticas de trabajo seguras y el rendimiento laboral. Se ha aplicado una política de equipo de protección personal (PPE por sus siglas en inglés) para todos los miembros de Pole Test and Treat, y sigue siendo un proceso en curso.
La seguridad es importante
La seguridad y la capacitación serán siempre los principales puntos focales, ya que ambos están muy ligados al éxito general de nuestros miembros en la industria de mantenimiento de árboles. El Código de Excelencia de IBEW es el estándar que todos los miembros pueden adoptar como recordatorio diario de cómo lucharon nuestros hermanos y hermanas que vinieron antes que nosotros para formar este gran sindicato. Significa hacer las cosas correctas cuando nadie te está mirando. Significa esforzarse por ser el mejor artesano en tu oficio y hacer de la seguridad y la capacitación continua una prioridad. Simplemente, significa presentarse a trabajar a tiempo y listo para trabajar, trabajar las ocho horas, y cuidar de tus compañeros de trabajo para que todos puedan regresar a casa con sus seres queridos al final de cada día laboral. Significa aprender sobre la historia laboral, los contratos laborales y asistir a reuniones sindicales. Otra excelente manera de fortalecer nuestro sindicato es ser voluntario en un papel de liderazgo, como funcionario de una unidad, delegado sindical o delegado de seguridad. Estas son excelentes maneras de participar y contribuir al avance del movimiento obrero.
“Mantenga la Distancia” (KTC por sus siglas en inglés), el comité de seguridad entre compañeros del IBEW 1245, continúa desarrollando una cultura en torno a la concienciación sobre seguridad para incluir las mejores prácticas y capacitación. KTC le da la bienvenida a los miembros que quieran unirse al equipo como delegados de seguridad. Si estás interesado, comunícate con cualquiera de los representantes de LCTT.
–Mark Maumau, IBEW 1245 Gerente Asistente de Negocios
Zona norte
Este tercer trimestre de 2023 estuvo muy activo y esperamos que la carga de trabajo aumente durante el resto del año. PG&E ha autorizado horas extras para permitir que se ejecuten más trabajos. La mayoría de las zonas están trabajando 10 horas al día, 6 días a la semana. Esto dio un impulso muy necesario a los miembros que fueron despedidos a principios de año y les permitió poner al día sus finanzas. Parece que este impulso para completar el trabajo va a durar incluso hasta 2024.
El área del condado de Sonoma ha visto una afluencia de trabajadores viajeros para ayudar a poner el trabajo al día. Aproximadamente 100 empleados de Wright Tree Service han viajado desde Kansas e Iowa para ayudar con el retraso en el mantenimiento de árboles. Estos empleados están muy entusiasmados de trabajar bajo el contrato de LCTT 1245, ya que los salarios y beneficios son mejores en comparación con lo que reciben en los estados de dónde vienen.
Las quejas por despidos han aumentado este trimestre y se manejan caso por caso, ya que las investigaciones pueden tardar tiempo en resolverse.
La Mesa Redonda de Seguridad fue muy productiva, y se discutió mucha información de la industria.
Continuamos trabajando en los problemas de retraso en la notificación de las horas de los empleados a través del programa EPR para beneficios médicos y de jubilación. Cuando las compañías no envían los informes a tiempo cada mes, se retrasa la cobertura médica de los miembros. Los miembros deben volver a presentar las facturas médicas repetidamente a LINECO antes de que se les pague.
También se debatió sobre el patio de evaluación de PG&E, que ha sido un tema de gran confusión tanto para las empresas como para los miembros. Los representantes del 1245 fueron invitados al patio de evaluación de Orville para presenciar el proceso. Las tareas básicas no son difíciles, pero es más difícil usar la terminología y las técnicas correctas al completar esas tareas. Pequeños errores mentales pueden resultar en reprobar la evaluación. Invitamos a todos a investigar lo más posible, y a hablar con otros que ya han pasado por la evaluación, para ayudarlos a prepararse para la prueba.
El grupo de preinspección en la zona norte ha estado callado en los últimos meses. Ha habido algunos problemas, sin embargo, normalmente se manejan muy rápidamente. Tenemos muchos inspectores de VMI que están solicitando empleo directamente con PG&E. Esto parece que podría aumentar en el futuro, ya que PG&E se está dirigiendo más a contratar esas posiciones internamente.
En general, esperamos un cuarto trimestre extremadamente ocupado. El retraso en el mantenimiento de árboles parece estar aumentando. Les recordamos a todos que trabajen de manera productiva y segura. Este es un maratón, no una carrera corta. Asegúrense de dar ese paso adicional e inspeccionar su lugar de trabajo para asegurarse de que todo está seguro antes de proceder con el trabajo.
–Ray Banfill, IBEW 1245 Representante de Negocios
Zona Central Este
Se acerca el final de 2023, y este trimestre el trabajo ha aumentado un poco, lo cual beneficiará a nuestros miembros esta temporada navideña. Algunas zonas incluso han estado trabajando seis días a la semana para ponerse al día. A medida que se acerca el invierno, la temporada de incendios llega a su fin. Afortunadamente, esta temporada de incendios no ha sido tan activa como otros años. La seguridad sigue siendo nuestra prioridad número uno, y el arduo trabajo de nuestros contratistas signatarios y miembros de IBEW continúa produciendo buenos resultados en términos de prevención de incendios. El equipo está dedicado a aplicar prácticas de trabajo seguro que nos mantienen trabajando y mantienen segura a la comunidad.
En la zona Central Este, han disminuido los incidentes, accidentes e interrupciones. Parece que el equipo de Gestión de la vegetación ha cambiado su enfoque del trabajo diario. Desde el despeje de líneas, patrullaje, remoción o inspección, la fuerza laboral de IBEW realmente se ha destacado este trimestre. Los miembros siempre se han centrado en la tarea asignada, pero últimamente el equipo de VM les ha prestado aún más atención a los detalles. Aunque todavía no hemos alcanzado el objetivo de cero incidentes, accidentes o interrupciones, el equipo de Gestión de vegetación de IBEW 1245 continuará esforzándose por lograr la perfección en la seguridad.
Con todo el arduo trabajo que nuestro equipo ha estado haciendo, es importante programar algunas actividades divertidas y emocionantes para nuestros miembros. El personal de IBEW ha estado trabajando para encontrar nuevas y emocionantes formas de unir a nuestros hermanos y hermanas. Recientemente, hemos decidido agregar más equipos a nuestro torneo anual de fútbol, lo que abrirá las puertas para que más miembros participen en el torneo (y tengan derecho de presumir sobre su actuación). El equipo de 1245 de Nate’s Tree Service ganó el torneo de fútbol de 2023, pero nadie sabe lo que traerá 2024.
Dado el éxito del torneo de fútbol, hemos decidido intentar organizar otro evento para este grupo de trabajo. Actualmente estamos trabajando en un nuevo “Jamboree” para nuestros podadores de árboles para el despeje de líneas. La fecha y hora están por definirse.
–Francisco Ferreyra, IBEW 1245 Representante de Negocios
Zona de la Costa Sur y Bay Area
El personal de LCTT ha estado trabajando para reemplazar a Abel Sanchez, Representante de Negocios quien se jubiló recientemente en la Zona Sur. Era un buen hombre con un gran corazón y le deseamos lo mejor en su jubilación para que pueda disfrutar de acampar, pescar, jugar al golf y sobre todo a sus nietos. ¡Gracias Hermano Abel por tus años de servicio!
La asignación de la Zona Sur se dividió en secciones. Yo me hice cargo de las divisiones de Los Padres y Central Coast. En esta zona, tenemos a Davey Tree Surgery y Community Tree Service. En VC tenemos a Arborworks. En VMI, tenemos a DRG, y Davey Tree Surgery Pole Test & Treat.
La aplicación del sistema 1-VM ha estado pasando por todo el sistema en LCTT. Ha continuado el aumento de cuadrillas en PG&E. Muchos están en la curva de aprendizaje con el nuevo sistema. La mayoría de los contratistas han estado utilizando subcontratistas para apoyar sus zonas. Prevemos más cambios en 2024 para los Podadores de árboles para el despeje de líneas, Control de vegetación e Inspectores de Gestión de Vegetación. Esperamos tener más información en el futuro.
Durante nuestra reciente Cumbre de la Mesa Redonda de Seguridad de la industria de mantenimiento de árboles, pude dar una breve presentación sobre el debido proceso y las quejas. Tuvimos muy buena interacción con todos los asistentes, y planeamos tener otra Mesa Redonda después de principios de año.
–Junior Ornelas, IBEW 1245 Representante de Negocios