On a warm late summer day in Bakersfield, an IBEW 1245 line clearance tree trimming (LCTT) crew from Mario’s Tree Service was called in to address a tree in a customer’s backyard that had grown too close to a 21KV primary power line.
This particular tree was just a few feet away from the line, increasing the risk of contact which could result in a power outage or even a fire.
Foreman Salvador Navarro
“We’ve got to take away the hazard, so we’re going to be doing an underprune,” explained LCTT Foreman Jose Amaya, a five-year member of IBEW 1245. “We’ve got a three-man crew, we’ve got our fire [safety] equipment, we’ve got our drop zone set up, we’ve got our pruners, we’ve got our rescue gear. We’ve got everything ready to start work.”
The location of the tree meant that the crew couldn’t use their bucket trucks to perform the job, so they got ready to climb. This certainly makes the work more physically strenuous, but Amaya and his crew, including Climber Jesus Rodriguez and Apprentice Ruben Martinez, took it all in stride.
Climber Jesus Martinez
The Utility Reporter watched as they demonstrated their training and expertise to meticulously clear the tree away from the line, taking care not to contact the line or disrupt any of the customer’s personal property.
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Amaya and his crew are constantly keeping safety at the front of their minds, from the moment they get into their work trucks each morning until the moment they get back each night.
Backyard jobs like this one present their own unique challenges. The crew never knows what may be under or near the tree they’re working on — from sprinkler systems, to communication wires and service drops, to pets and residents trying to access the yard while the members are working, these workers have to come expect the unexpected. That’s where having union-backed training makes all the difference. Thanks to the IBEW, they’re are more than prepared for anything they may encounter on the job.
Foreman Jose Amaya
For Amaya, joining IBEW 1245 has opened doors that have enabled him to grow his skills and responsibilities (as well as his wages).
“Since I started with the union, I’ve been moving up and forward [in my career]. I was a bucket operator, then I started climbing, and then I became a journeyman. Then I moved up to foreman,” Amaya said. “[IBEW 1245] has actually been helping me a lot. I’ve become more of a professional. It lets me show what kind of person I am and what I do.”
Photos by John Storey
“Ascender y avanzar”
En la mira: Podadores de árboles para el despeje de líneas del IBEW 1245
En un caluroso día de finales de verano en Bakersfield, una cuadrilla de poda de árboles para el despeje de líneas (LCTT) de Mario’s Tree Service fue llamada para ocuparse de un árbol, en el patio trasero de un cliente, que había crecido demasiado cerca de una línea eléctrica primaria de 21kV.
Foreman Aristeo Amaro
Este árbol en particular estaba a solo unos metros de distancia de la línea eléctrica primaria, aumentando el riesgo de que hiciera contacto con la línea, lo cual podría resultar en una interrupción del suministro eléctrico o incluso un incendio.
“Tenemos que eliminar el peligro, por lo que vamos a podar las ramas inferiores”, explicó el capataz de LCTT Jose Amaya, miembro del IBEW 1245 desde hace 5 años. “Tenemos una cuadrilla de tres personas, nuestro equipo de protección contra incendios, ya configuramos cuál será nuestra zona de caída, tenemos nuestras podaderas, y tenemos nuestro equipo de rescate. Tenemos todo listo para empezar a trabajar”.
Debido a la ubicación del árbol, la cuadrilla no podía usar sus camiones grúa para realizar el trabajo, por lo que se prepararon para trepar. Esto realmente hace que el trabajo sea más agotador físicamente, pero Amaya y su cuadrilla, incluido el escalador Jesus Rodriguez y el aprendiz Ruben Martinez, se lo tomaron con calma.
Utility Reporter observó cómo demostraban su capacitación y experiencia para podar meticulosamente el árbol de manera de que estuviera alejado de la línea eléctrica, teniendo cuidado de no hacer contacto con la línea ni alterar la propiedad del cliente.
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Foreman Arturo Flores
Amaya y su cuadrilla tienen presente la seguridad constantemente, desde el momento en que se suben a sus camiones de trabajo cada mañana hasta el momento en que regresan cada noche.
Los trabajos de patio trasero tal como este tienen sus propios desafíos. La cuadrilla nunca sabe lo que puede haber debajo o cerca del árbol en el que están trabajando: desde sistemas de riego, hasta cables de comunicación o de suministro eléctrico, hasta mascotas y residentes que intentan acceder al patio mientras los miembros están trabajando; estos trabajadores se han preparado para esperar lo inesperado. Es en estos casos donde tener una capacitación respaldada por el sindicato marca la diferencia. Gracias al IBEW, están más que preparados para cualquier cosa que puedan encontrar en el trabajo.
Para Amaya, unirse al IBEW 1245 le ha abierto puertas que le han permitido desarrollar sus habilidades y responsabilidades (y también mejorar su salario).
“Desde que soy miembro el sindicato, he estado ascendiendo y avanzando (en mi carrera). Yo era operador de cesta, luego empecé a trepar, y luego me convertí en un jornalero. Luego ascendí a capataz”, comenta Amaya. “[IBEW 1245] en realidad me ha estado ayudando mucho. Me he convertido más en un profesional. Me permite demostrar qué tipo de persona soy y lo que hago”.
Fotos por John Storey