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With flagrant disregard for the National Labor Relations Act, California State Senator Scott Wiener has introduced new brazenly anti-labor and legally dubious legislation known as SB 284. This bill is a vicious attack on our union and aims to decimate our collective bargaining agreements and our utility infrastructure by requiring new utility construction projects to go to the lowest bidder, regardless of safety and quality implications.
SB 284 would drag down wages and benefits for utility workers across the industry; put the safety, reliability, and security of our electric and gas grids at risk; lead to widespread job loss within the IBEW; and exacerbate the very problems it purports to solve – all while violating the long-standing labor protections that are enshrined in federal and state law.
Although IBEW is in the crosshairs now, this flawed piece of legislation will open the door to unqualified, non-union labor, and will certainly be used in other industries, creating a slippery slope for all union workers in California. For this reason, it is incomprehensible that three unions (the Carpenters, Laborers, and Operating Engineers) are backing this union-busting trojan horse. The ramifications for the entire labor movement could be dire.
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Under the National Labor Relations Act, companies may require contractors to be signatory to a union collective bargaining agreement when awarding a bid to work on their property. In the utility industry here in California, this requirement ensures that contractors and employees who are assigned to work on new utility construction projects are intimately familiar with state utility construction standards and have the best possible training, skills, and utility expertise to perform this highly complex work safely and correctly. IBEW has worked tirelessly with a variety of stakeholders in California and beyond to ensure that the members it represents are more than just proficient in this arena, but the gold standard.
These common-sense agreements have been in place for decades because they maintain the highest quality of work for the utility, the employees, the contractor, and the communities we serve. Yet, despite their clear advantages, Senator Wiener seeks to prohibit these types of agreements and violate our collective bargaining agreement. Instead, Wiener’s bill will force utility companies to contract out nearly all projects to the lowest bidder – meaning non-union contractors that cut corners and pay the lowest wages would be taking work currently governed by IBEW’s collective bargaining agreements.
Moreover, it could be hugely detrimental for the safety and reliability of the utility electric and gas infrastructures if the “lowest bidders” are the ones working on utility infrastructure. SB 284 could violate California Public Utilities Commission safety orders that require all electrical work to be performed by qualified linemen, and the potential hazards of allowing non-IBEW (let alone non-union) workers and contractors to work on and around utility infrastructure cannot be overstated. Simply put, those seeking to poach our work cannot do what we do.
SB 284 would undercut decades of hard-fought labor advances. If passed, the bill would immediately invalidate dozens of IBEW 1245 agreements covering roughly half of our 25,000 members and would create a race to the bottom for safety, benefits, and wages. Senator Weiner – allegedly a “friend” to organized labor – has the potential to accomplish what anti-labor crusaders have tried, without success, to do for decades now, and turn California into a “right to work” state, at least with respect to the utility industry.
SB 284 claims to be a “solution” to the issue of interconnectivity project delays at PG&E. We don’t deny delays exist, but they have nothing to do with internal staffing or IBEW signatory contractors. Forcing utilities to create a whole new bureaucracy around bidding out work certainly will not expedite these processes. It will, in fact, do the opposite, resulting in even more delays.
Those who are backing SB 284 also erroneously claim that project delays are due to manpower shortages. The reality, however, is that IBEW 1245 members and contractors are more than capable of completing these jobs in a safe and timely manner – we have the hands, training, experience, and skills. The root of the problem is with PG&E’s internal processes. This is why we are endorsing Senate Bill 410 (Becker), which contains actual solutions to fix the planning and engineering issues holding up these projects, without undercutting safe work standards and reliable electric and gas service. SB 410 forces utilities to accelerate their ability to connect customers to their distribution systems, while also addressing the increasing lack of capacity on distribution circuits to allow for electrification of transportation. SB 410 contains real reforms to hold utilities and the Public Utilities Commission accountable and has passed unanimously in Senate Energy Committee. By comparison, when Wiener first proposed legislation similar to SB 284 earlier this session, it was met with significant resistance, and failed to advance.
Instead of accepting defeat, Wiener opted to circumvent the legislative process and reintroduce his failed bill. In a process known as “gut and amend,” Senator Wiener has taken one of his other existing bills, SB 284, removed the previous language and replaced it with the current anti-labor iteration. Despite being told that his proposal is highly problematic, probably illegal, and will only exacerbate the issues it purports to solve, he’s insisting on once again attempting to jam it through.
Local 1245 refuses to stand idly by while a misguided lawmaker who has no firsthand knowledge of utility industry operations attempts to gut our collective bargaining agreements. This bill jeopardizes the gains we’ve achieved on behalf of our members, the safety and energy security of all Californians, and the future of organized labor. We will fight with every resource we have – both political and legal – to stave off this unprovoked attack on our union. Our attorneys are exploring all our legal options because we believe SB 284 is preempted by the National Labor Relations Act and may also be unconstitutional.
We will have more on this fight as things unfold in Sacramento. In the meantime, we encourage you to call your State Senator and Assemblymember and let them know that you are a utility worker who is staunchly opposed to SB 284. You can find your representative’s contact information here. If you’re interested in getting more involved with our mobilization efforts, email organizers@ibew1245.com.
Please don’t hesitate to reach out to me or your Business Rep with any questions.
–Bob Dean, IBEW 1245 Business Manager
READ OUR OPPOSITION LETTER HERE>>
ALERTA DE ACCIÓN: No a SB 284 – Un ataque directo a los miembros del IBEW 1245 y al movimiento laboral de California
Con flagrante desprecio por la Ley Nacional de Relaciones Laborales, el Senador Estatal de California Scott Wiener ha presentado una legislación descaradamente antilaboral y jurídicamente cuestionable conocida como SB 284. Este proyecto de ley es un ataque vicioso a nuestro sindicato y tiene como objetivo diezmar nuestros acuerdos de negociación colectiva y nuestra infraestructura de servicios públicos al exigir que los nuevos proyectos de construcción de servicios públicos vayan al postor con la oferta más baja, independientemente de las implicaciones de seguridad y calidad.
SB 284 reduciría los salarios y beneficios para los trabajadores de servicios públicos en toda la industria; pondría en riesgo la seguridad, fiabilidad y seguridad de nuestras redes eléctricas y de gas; daría lugar a la pérdida generalizada de empleos dentro del IBEW; y exacerbaría los mismos problemas que pretende resolver, mientras viola las protecciones laborales de larga data que están consagradas en la ley federal y estatal.
Aunque ahora el IBEW es el que está en la mira, esta legislación defectuosa abrirá las puertas a la mano de obra no calificada y no sindical, y ciertamente se utilizará en otras industrias, creando un peligroso precedente para todos los trabajadores sindicales en California. Por esta razón, es incomprensible que tres sindicatos (los Carpinteros, los Trabajadores y los Ingenieros Operativos) apoyen a este Caballo de Troya que destruye sindicatos. Las ramificaciones para todo el movimiento obrero podrían ser nefastas.
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De conformidad con la Ley Nacional de Relaciones Laborales, las empresas pueden requerir que los contratistas sean signatarios de un acuerdo de negociación colectiva sindical cuando ganen una licitación para trabajar en su propiedad. En la industria de servicios públicos aquí en California, este requisito asegura que los contratistas y empleados asignados a trabajar en nuevos proyectos de construcción de servicios públicos estén íntimamente familiarizados con los estándares estatales de construcción de servicios públicos y tengan la mejor capacitación, habilidades y experiencia en servicios públicos para realizar este trabajo altamente complejo de forma segura y correcta. IBEW ha trabajado incansablemente con una variedad de partes interesadas en California y otros lugares para garantizar que los miembros que representa sean no solo competentes en este campo, sino que sean el estándar de excelencia.
Estos acuerdos de sentido común han estado en vigor durante décadas porque mantienen la más alta calidad de trabajo para la empresa de servicios públicos, los empleados, el contratista y las comunidades a las que servimos. Sin embargo, a pesar de sus claras ventajas, el Senador Wiener pretende prohibir este tipo de acuerdos y violar nuestro acuerdo de negociación colectiva. En su lugar, el proyecto de ley de Wiener obligará a las compañías de servicios públicos a contratar casi todos los proyectos al postor con la oferta más baja, lo que significa que los contratistas no sindicalizados que toman atajos para reducir costos y pagan los salarios más bajos, se quedarían con los trabajos que actualmente se rigen por los acuerdos de negociación colectiva del IBEW.
Además, podría ser muy perjudicial para la seguridad y la fiabilidad de la infraestructura eléctrica y de gas de los servicios públicos si los “postores con las ofertas más bajas” son los que trabajan en la infraestructura de los servicios públicos. La SB 284 podría violar las órdenes de seguridad de la Comisión de Servicios Públicos de California que requieren que todo trabajo eléctrico sea realizado por linieros calificados, y no se pueden subestimar los peligros potenciales de permitir que trabajadores y contratistas no pertenecientes al IBEW (y mucho menos no sindicalizados) trabajen en y alrededor de la infraestructura de servicios públicos. En pocas palabras, aquellos que buscan llevarse nuestro trabajo no pueden hacer lo que nosotros hacemos.
SB 284 socavaría décadas de avances laborales que se lograron con mucho esfuerzo. Si se aprueba, el proyecto de ley invalidaría inmediatamente docenas de acuerdos del IBEW 1245 que cubren aproximadamente la mitad de nuestros 25,000 miembros y crearía una carrera hacia el precipicio en cuanto a seguridad, beneficios y salarios. El Senador Weiner, supuestamente un “amigo” de las organizaciones laborales, tiene el potencial de lograr lo que los activistas anti-obreros han intentado hacer sin éxito durante décadas, y convertir a California en un estado con “derecho al trabajo”, al menos en lo que se refiere a la industria de servicios públicos.
SB 284 afirma ser una “solución” al problema de los retrasos en proyectos de interconectividad en PG&E. No negamos que existan retrasos, pero no tienen nada que ver con la dotación de personal interno ni con los contratistas firmantes del IBEW. Obligar a los servicios públicos a crear una burocracia completamente nueva en torno a la oferta de trabajo ciertamente no acelerará estos procesos. De hecho, hará lo contrario, lo que resultará en aún más retrasos.
Aquellos que apoyan la SB 284 también afirman erróneamente que los retrasos en los proyectos se deben a la escasez de mano de obra. La realidad, sin embargo, es que los miembros y contratistas del IBEW 1245 son más que capaces de completar estos trabajos de una manera segura y oportuna: tenemos las manos, la capacitación, la experiencia y las habilidades. La raíz del problema está en los procesos internos de PG&E. Es por eso que respaldamos el Proyecto de Ley del Senado 410 (Becker), que contiene soluciones reales para corregir los problemas de planificación e ingeniería que frenan estos proyectos, sin menoscabar los estándares de trabajo seguro y el servicio confiable de electricidad y gas. SB 410 obliga a las compañías de servicios eléctricos a acelerar su capacidad de conectar a los clientes con sus sistemas de distribución, al tiempo que aborda la creciente falta de capacidad en los circuitos de distribución para permitir la electrificación del transporte. SB 410 contiene reformas reales para responsabilizar a los servicios públicos y a la Comisión de Servicios Públicos, y ha sido aprobada unánimemente en el Comité de Energía del Senado. En comparación, cuando Wiener propuso por primera vez una legislación similar a la SB 284 a principios de esta sesión, se encontró con una resistencia significativa y no logró avanzar.
En lugar de aceptar la derrota, Wiener optó por eludir el proceso legislativo y reintroducir su proyecto de ley fallido. En un proceso conocido como “desmantelar y enmendar”, el Senador Wiener ha tomado uno de sus otros proyectos de ley existentes, la SB 284, eliminó el lenguaje anterior y lo reemplazó con la actual iteración antilaboral. A pesar de que se le dijo que su propuesta es altamente problemática, probablemente ilegal, y solo exacerbaría los problemas que pretende resolver, insiste en intentar una vez más que sea aprobada a como dé lugar.
El Local 1245 se niega a permanecer de brazos cruzados mientras un legislador confundido que no tiene conocimiento de primera mano de las operaciones de la industria de servicios públicos intenta desmantelar nuestros acuerdos de negociación colectiva. Este proyecto de ley pone en peligro los logros que hemos alcanzado en nombre de nuestros miembros, la seguridad personal y la seguridad energética de todos los californianos, y el futuro de las organizaciones laborales. Lucharemos con todos nuestros recursos, tanto políticos como legales, para evitar este ataque no provocado a nuestro sindicato. Nuestros abogados están explorando todas nuestras opciones legales porque creemos que la Ley Nacional de Relaciones Laborales tiene prioridad sobre la SB 284, y también podría ser inconstitucional.
Tendremos más información sobre esta lucha a medida que se desarrolle el proceso en Sacramento. Mientras tanto, te invitamos a llamar a tu Senador Estatal y Asambleísta y hacerle saber que eres un trabajador de los servicios públicos que se opone firmemente a la SB 284. Puedes encontrar la información de contacto de tu representante aquí. Si estás interesado en involucrarte más con nuestros esfuerzos de movilización, envía un correo electrónico a organizers@ibew1245.com.
Por favor, no dudes en ponerte en contacto conmigo o tu representante de negocios si tienes cualquier pregunta.
–Bob Dean, Gerente de Negocios del IBEW 1245