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With the end of 2020, a year like no other that I can remember, I can’t help but look forward to the challenges of 2021.
However, 2020 wasn’t all bad for Local 1245 members working in the tree industry, and many of our other work groups. It was the first full year under the new IBEW 1245 Line Clearance Tree Trimming (LCTT) agreement, and our members working in the LCTT industry saw significant increases in wages and benefits because of our success with Senate Bill 247. This bill has made life-changing improvements to this industry, and to the lives of our members.
The work that LCTTs perform is an essential function in maintaining reliable electricity to much of the public. While the COVID-19 pandemic has resulted in scores of people finding themselves working from home, and many others unemployed, our members did not miss a beat in stepping up to the challenges that 2020 bought us. Their hard work played a critical role in ensuring the safe reliable delivery of electrical power to the public.
We had as many as 6,500 plus workers performing this important work on PG&E property along in the beginning of 2020, and we’ve seen those numbers level out to around 4,500 workers towards the end of 2020 and moving into 2021. This is a significant increase to the pre- 2018 numbers, where we would fluctuate between 1,500 to 2,000 LCTT members.
With this significant increase in members, and the increases in wages and benefits, California’s LCTT industry has received significant attention from the customers, the state, and the public, as well as other IBEW Local unions across the US that are watching what we are doing out here. All of this is helping us create an industry that is becoming a desirable trade where workers can start a career and see it through retirement, all while providing a good life for themselves and their families. Tree trimming is some of the hardest and most challenging work that our members perform, and it is great to see these changes happening to the industry – however, now is not the time to gloat about our successes, as there is still a lot of work to do.
Safety and quality of work must remain a top priority for everyone. We continue to see Serious Incident and/or Fatality (SIF) potential accidents, all of which require investigations. Our tree representatives are spending a significant amount of time assisting in these investigations, which almost all have negative impacts on a member, or the family of a member, who was seriously hurt. This work is not going away anytime soon, and failure to follow safety rules or look out for each other hurts the industry we are trying to make better for all. We all need to be vigilant when it comes to safety, have that questioning attitude, and not be afraid to stop work if things don’t seem right.
There have been some other positive developments with regards to training. Local 1245 has spent a significant amount of time working to try to establish a standardized joint training program. One of the things we were able to do, through the state of California’s Workforce Development group which is overseen by the Secretary of Labors office is secure a little over 4.2 million in grant funding to develop and implement a standardized training certification program. This award was recently made public and is part of the states “High Roads” jobs plan and we are working to develop a plan to implement with the contractors. This is something the customers, the state of California, the Secretary of Labor and our members have wanted, and we are trying to navigate through all the dynamics to get this started. We are hopeful to have more information on these developments in the near future.
The following LCTT companies have signed an agreement with Local 1245 since October 2020:
- Larch Tree Service
- Winsor Tree Service
- Cal State Trees
- CAL VEG Maintenance
We see no shortages in the amount of work as we move into 2021. We have a lot of challenges ahead of us, but I firmly believe if we stay focused on the task at hand, we will be up to the challenge. Stay safe, stay focused and stay on task!
Northern Area
As expected, the last quarter of 2020 was very hectic. With the new contractors in place and everyone pushing hard to reach their year-end goal, there were a few issues that came up.
There was a lot of confusion about vacation, both on the members’ side, as well as on the company’s side. A lot of members wanted to take time off over the holidays to spend time with their families, but the companies were denying vacation requests, stating that they were behind schedule and they needed everyone to report for work so they could complete the work on time. We did work through these problems and the companies did allow some members to use some of their vacation time. We are working on solutions for this going into 2021 to resolve these issues in the future.
COVID-19 is still causing us major problems. There have been a couple yards where there have been a few cases reported, and the whole yard had to be tested. This resulted in quite a few members being quarantined for the required 14 days. Most companies complied with the law and paid the members while they were off, but there were a couple that did not understand the law and fought the payments. Most of these issues have been resolved.
Wright Tree service has had a few layoffs on their transmission contract. PG&E is behind on the patrolling of the lines and the company had run out of work. They moved most of their guys up into the Humboldt area temporarily to finish up the work there. They are hoping to start receiving work soon for the other areas so they can bring everyone back. The routine side of work in the North Valley seems to be going strong. Wright has been hiring new employees in that area.
We finally settled the problem we were having with Mario’s Tree Service concerning the owed vacation from 2019. It now looks like just about everyone has been paid out for their vacation time that they had on the books. This is something that we have been trying to settle for quite a while.
Unit meetings are still canceled for now because of COVID-19. We are hoping this will all be over soon so we can start the meetings up again. We are trying to make as many field and yard visits as possible to answer questions and concerns, but we are encouraging everyone to call your Rep if you have any questions.
Central Area
Asplundh Tree Expert – Nevada Energy: Work continued in northern Nevada and Lake Tahoe Areas with the company bringing in outside crews from Arizona, Las Vegas, and Utah to assist in the area. NV Energy had planned on getting more projects done, but even with these additional crews, it wasn’t enough, and we are expecting additional assistance from another one of Asplundh’s Regions. Hiring at Asplundh Tree Expert had continued during the last quarter of the year. COVID-19 has impacted the operation, including the quarantine of a few employees.
Mario’s Tree Service – Sacramento Valley: PG&E had announced changes to all the contracts system wide, which was expected to affect all areas in the jurisdiction. The entire membership was really feeling the pressure of potentially having to change contractors again, or move to stay with their current employer. Mario’s was successful in keeping their same areas, which has brough some relief to our members working for Mario’s.
We had been working with the Company to resolve the final vacation payout for 2019, and that issue was finally resolved before the end of the year. The Company had paid some of the vacation for 2019, but was short in most cases, which required us to assist in providing them with union seniority dates and determining what was owed. There have also been discussions with the Company about the five floating days at the end of the year and how that needs to be handled, as there seems to be some incorrect information being passed along. The Company will pay out any unused days at the end of the year.
We have just a few Grievances to review with the Company. We expect to hold this Grievance Review meeting during the first quarter of the year. COVID-19 has also impacted the membership, resulting in some quarantines.
Mowbray’s Tree Service – PG&E & SMUD: Mowbray’s has expanded its footprint on PG&E property by winning bids in East Bay, Contra Costa, Mission, Golden Gate, and Peninsula. The Company has hired some of the members that had been performing the work in the area for the previous contractor. These new contracts are five-year lump sum bids on PG&E. We did have several COVID -19 cases come up, leading to numerous quarantines.
The territory changed at SMUD, and is now split with two different contractors performing the work. Previously the work was a North & South split, but has shifted to an East & West split of Sacramento County, with Mowbray’s performing the work in the west. We have a few Grievances and expect to meet with the Company to discuss all open issues in the first quarter of the year.
Mountain Enterprise – Liberty Energy & PG&E: MFE has crews working at South Tahoe for Liberty as well as crews working in El Dorado, Placer, Sacramento County, and Golden Gate Division for PG&E. MFE was able to keep their same areas at PG&E, and continues to use several sub-contractors to cover their areas. The Company has been placing an emphasis on safety and reminding members to stay focused on the job. The Company has really ramped up their personnel system-wide. We have one open grievance matter.
Davey Tree Surgery & Pole Test & Treatment: We’re currently looking at resolving the last open grievance with Davey, which involves final payout of the vacation earned in 2019. The company is requiring everyone to follow the CDC guidelines, but COVID-19 has still negatively impacted numerous members. We had a few pay issues and back pay issues that were resolved towards the end of 2020. Davey had lost some areas with the recent changes to the PG&E contracts, however they were able to keep several of our members working for them by moving them to work in Los Gatos, Mountain View, and San Jose. PG&E has issued them some work in East Bay — an area they weren’t successful in keeping — which has allowed some of our members to return back to work at their original headquarters.
Rapid Response – PG&E: This company was awarded San Jose Division, which encompasses all of San Jose, Morgan Hill, and Gilroy. Rapid Response is expected to be hiring more qualified Line Clearance Tree Trimmers, so if anyone is interested or know someone who has these skills, contact the Company at their office in Morgan Hill.
Wright Tree – SMUD & PG&E: Wright Tree Service had been on a hiring freeze at SMUD, but somehow managed to add crews last year on SMUD property, and may be the largest group performing work there. We had noticed some members changing areas from South Sacramento to North Sacramento which WTS covered prior to the recent area changes from East to West. With the new area changes, WTS is now in control of Western Sacramento County. COVID-19 has been felt by numerous members either by illness and/or quarantines. WTS also has PG&E Transmission East Bay / South Bay, with work being scattered into the South Bay.
Southern Area
The last quarter of the year was one of the busiest and most trying time in my nine years as a Business Rep for Local 1245. We had elections, and I was glad to do my part in canvassing via for candidates that support our views and fight for labor laws.
We are still dealing with COVID-19 issues, and it seems to be getting worst and still going strong. Many members in my area have tested positive; some had zero to minor symptoms, and others have gotten very sick. We have had to really take this virus more seriously than ever, adhering to the recommendations to wear masks, wash hands and maintain social distancing.
Lump sum contracts were awarded the last quarter of 2020 and in the southern area, Arborworks lost Sonora to Nate’s Tree Service, while Merced, Madera and Los Banos went to Wendy’s Tree Service. Mario’s Tree Service picked up Kern Division and kept Sacramento and Stockton Divisions. Davey Tree lost San Jose Division to Rapid Response; East Bay and Marin North Bay to Mowbray’s; and, the southern part of Central Coast Division from Castroville, Salinas to King City to Community Tree Service. Davey Tree did pick up all the V.C. work on PG&E property, making them a solo contractor on the property doing that type of work. With these new awards, we now have new Primes with big areas. and hiring people has been a challenge for them.
The last quarter of 2020 was marked by several serious accidents. In October, an employee from Triple AAA (sub to a Prime) fell 65 feet from a tree, and a Davey Tree employee’s hand got caught in a chipper. In November, an employee from Mario’s flipped a boom truck over while inside the bucket. In December, an employee from Mountain Enterprise lost the tip of his right index finger in a tree rigging accident. All the above incidents have been and/or are currently under SIF investigations.
We are having too many careless accidents. All our members need to stay focused on their tasks at hand and work safe. This next quarter, I will be preaching safety more than ever.
Termina 2020, un año como ningún otro que yo recuerde, y no puedo dejar de pensar en los retos que nos esperan en 2021.
Sin embargo, no todo fue malo en 2020 para los miembros del Local 1245 que trabajan en la industria de la poda de árboles, ni para muchos otros grupos de trabajadores. Fue el primer año completo durante el cual estuvo vigente el nuevo acuerdo del IBEW 1245 para los Podadores de Árboles para el Despeje de Líneas, y nuestros miembros que trabajan en la industria de la poda de árboles, recibieron importantes mejoras salariales y de beneficios gracias al éxito que tuvimos con la aprobación de Ley 247 del Senado. Con esta ley, se lograron cambios muy importantes en esta industria, y en las vidas de nuestros miembros.
El trabajo que realizan los podadores de árboles para el despeje de líneas es esencial para que la mayoría de la población tenga un suministro confiable de electricidad. Debido a la pandemia de COVID-19, un gran número de personas han tenido que trabajar desde sus hogares, y muchos otros perdieron su empleo. Pero nuestros miembros no perdieron ni un minuto en dar la cara y enfrentar los retos que nos presentó el año 2020. Su arduo trabajo tuvo un papel fundamental en garantizar el suministro confiable de electricidad a la población.
A comienzos de 2020, teníamos más de 6,5000 trabajadores realizando estas importantes tareas en las instalaciones de PG&E, y para finales de 2020 y comenzando 2021, ese número se ha estabilizado en aproximadamente 4,500 trabajadores. Esto representa un aumento significativo comparado con los trabajadores antes de 2018, cuando el número de miembros podadores de árboles para el despeje de líneas fluctuaba entre 1,500 y 2000 trabajadores.
Debido a este significativo aumento en miembros, y las mejoras salariales y de beneficios, la industria de la poda de árboles para el despeje de líneas en California ha recibido mucha atención por parte de los clientes, el estado y el público, así como de otros sindicatos locales de IBEW en todo Estados Unidos que observan lo que hacemos aquí. Todo esto nos está ayudando a crear una industria que ofrece un empleo atractivo donde los trabajadores pueden comenzar su carrera y continuar en ella hasta su jubilación, ofreciendo buenas condiciones de vida para ellos y sus familias. La poda de árboles es uno de los trabajos más difíciles y retadores que realizan nuestros miembros, y es estupendo ver estos cambios en la industria, pero no es el momento de alardear sobre nuestro éxito, porque aún hay mucho trabajo por delante.
La seguridad y la calidad del trabajo deben seguir siento una prioridad importante para todos. Siguen sucediendo incidentes potenciales de muerte por lesiones graves (SIF), que deben ser investigados. Nuestros representantes de los podadores de árboles dedican mucho tiempo a ayudar en estas investigaciones, las cuales en su mayor parte tienen un impacto negativo sobre algún miembro, o un familiar de un miembro que resultó gravemente herido. Este trabajo no va a desaparecer, y no cumplir con las normas de seguridad ni velar por los compañeros, perjudica a la industria que estamos tratando de mejorar para todos. Todos debemos estar alerta en lo que se refiere a seguridad, debemos tener la actitud de cuestionar, y no tener miedo de detener el trabajo si algo parece que no está bien.
Hay algunos avances positivos en cuanto a capacitación. El Local 1245 ha dedicado mucho tiempo a establecer un programa estandarizado conjunto de capacitación. Una de las cosas que logramos, a través de la Junta de Desarrollo de la Fuerza laboral de California que está bajo la supervisión de la Secretaría del Trabajo, fue recibir una subvención de 4.2 millones para desarrollar y ejecutar un programa de certificación de capacitación estandarizado. Esta subvención se anunció recientemente y forma parte del plan de empleo “High Roads” del estado, y estamos desarrollando un plan para aplicarlo con los contratistas. Los clientes, el estado de California, la Secretaría del Trabajo y nuestros miembros han querido que esto sucediera, y estamos haciendo todo lo necesario para arrancar este programa. Esperamos tener más información sobre nuestro progreso próximamente.
Las siguientes compañías de poda de árboles han firmado el acuerdo con el Local 1245 desde octubre de 2020 hasta el día de hoy.
- Larch Tree Service
- Winsor Tree Service
- Cal State Trees
- CAL VEG Maintenance
Nos hemos mantenido bastante ocupados comenzando 2021. Tenemos muchos retos por delante, pero creo firmemente que si nos centramos en la tarea que nos ocupa, afrontaremos con éxito los desafíos. ¡Actúen con seguridad, manténganse enfocados y cumplan sus tareas!
Zona norte
Como era de esperar, el último trimestre de 2020 fue muy ajetreado. Teníamos nuevos contratistas y todos estaban presionando para cumplir con las metas de fin de año, por lo que surgieron algunos problemas.
Hubo mucha confusión sobre las vacaciones, tanto por parte de los miembros como de la compañía. Muchos de los miembros querían tomarse un tiempo libre durante las festividades para estar con sus familias, pero las compañías estaban negando solicitudes de vacaciones, afirmando que estaban retrasados y que necesitaban que todos se presentaran para poder completar el trabajo a tiempo. Resolvimos estos problemas y las compañías les permitieron a algunos miembros que tomaran vacaciones. Estamos buscando soluciones para esto, entrando en 2021, para resolver estos problemas en el futuro.
COVID-19 nos sigue causando grandes problemas. Se ha informado sobre casos en algunos de los patios, y todas las personas del patio tuvieron que hacerse la prueba. A consecuencia de esto, un gran número de miembros fueron puestos en cuarentena durante los 14 días exigidos. La mayoría de las compañías cumplieron con la ley y les pagaron el sueldo a los miembros mientras estaban en cuarentena, pero un par de compañías no entendieron la ley y no querían pagar. La mayoría de estos asuntos han quedado resueltos.
Wright Tree Service ha realizado algunos despidos de su contrato de líneas de transmisión. PG&E se ha retrasado en el patrullaje de las líneas de transmisión y la compañía se quedó sin trabajos a realizar. Temporalmente mudaron a la mayoría de su gente a la zona de Humboldt para finalizar los trabajos allí. Esperan comenzar a recibir trabajo pronto en otras zonas para traer de regreso a todos los trabajadores. La parte rutinaria del trabajo en North Valley continúa activa, Wright ha estado contratando nuevos empleados en esa zona.
Finalmente solucionamos el problema que teníamos con Mario’s Tree Service sobre las vacaciones pendientes de 2019. Parece que se le ha pagado a todos las horas de vacaciones que estaban en los registros. Hemos estado intentando solucionar esto desde hace tiempo.
Las reuniones de la unidad continúan suspendidas por ahora debido a COVID-19. Esperamos que esto termine pronto para poder retomar las reuniones nuevamente. Estamos intentando realizar la mayor cantidad posible de visitas de campo y de patios para contestar preguntas y abordar las preocupaciones, pero invitamos a todos a llamar a su representante si tienen preguntas.
Zona central
Asplundh Tree Expert – Nevada Energy: El trabajo continúa en las zonas del norte de Nevada y Lake Tahoe, y la compañía ha traído cuadrillas de Arizona, Las Vegas y Utah para ayudar en el área. NV Energy tenía planeado ejecutar más proyectos, pero incluso con estas cuadrillas adicionales, no tenían suficiente personal, y esperamos recibir ayuda adicional de otra de las zonas de Asplundh. Asplundh Tree Expert siguió contratando personal durante el último trimestre del año. COVID-19 ha impactado las operaciones, lo cual incluye la cuarentena de algunos empleados.
Mario’s Tree Service – Sacramento Valley: PG&E había anunciado cambios en todos los contratos en todo el sistema, y se esperaba que esto afectara a todas las zonas de la jurisdicción. Todos los miembros sentían la presión de probablemente tener que cambiar de contratistas nuevamente, o mudarse con su empleador actual. Mario’s logró mantener sus mismas áreas, lo cual fue un alivio para nuestros miembros que trabajan para Mario’s.
Habíamos estado trabajando con la Compañía para resolver el pago final de las vacaciones de 2019, y ese asunto finalmente se resolvió antes de fin de año. La Compañía había pagado algunas de las horas de vacaciones de 2019, pero no la mayoría. Tuvimos que ayudar proporcionándoles las fechas de antigüedad del sindicato para definir cuánto se debía. También ha habido discusiones con la Compañía sobre los cinco días flotantes a finales del año, y cómo abordar eso, ya que aparentemente se está manejando información incorrecta. La Compañía pagará todos los días que no se hayan usado a finales de año.
Tenemos algunas quejas pendientes por revisar con la Compañía. Esperamos tener una reunión del Comité de resolución de quejas durante el primer trimestre del año. COVID-19 también ha impactado a los miembros, algunos de los cuales tuvieron que permanecer en cuarentena.
Mowbray’s Tree Service – PG&E & SMUD: Mowbray’s expandió su cobertura en las instalaciones de PG&E tras ganar las licitaciones en East Bay, Contra Costa, Mission, Golden Gate y Peninsula. La Compañía contrató a algunos de los miembros que habían estado ejecutando trabajos en la zona para el contratista anterior. Estos nuevos contratos fueron licitaciones por cinco años por suma global para PG&E. Tuvimos varios casos de COVID -19, lo que resultó en numerosas cuarentenas.
El territorio en SMUD cambió, y ahora el trabajo está dividido entre dos contratistas diferentes. Anteriormente el trabajo estaba dividido en norte y sur, pero ahora el condado de Sacramento se dividió en zona este y zona oeste, y Mowbray’s ejecuta los trabajos en el oeste. Hemos recibido algunas quejas y esperamos reunirnos con la Compañía para discutir todos los asuntos pendientes durante el primer trimestre del año.
Mountain Enterprise – Liberty Energy & PG&E: MFE tiene cuadrillas trabajando para Liberty en South Tahoe y cuadrillas trabajando para PG&E en El Dorado, Placer, el condado de Sacramento County, y la división Golden Gate. MFE logró mantener las mismas áreas de PG&E y sigue utilizando varios subcontratistas para cubrir el trabajo en sus áreas. La Compañía ha estado poniendo énfasis en la seguridad y les recuerda a los miembros que se mantengan centrados en el trabajo. La Compañía ha incrementado notablemente su personal en todo el sistema. Tenemos una queja pendiente.
Davey Tree Surgery y Pole Test & Treatment: Actualmente estamos intentando resolver una queja pendiente con Davey que se refiere al pago final de las vacaciones de 2019. La compañía exige que todos cumplan con las pautas de los CDC, pero aún así, COVID-19 ha impactado negativamente a muchos miembros. Varios problemas pendientes de pagos y pagos retrasados se solucionaron a finales de 2020. Con los nuevos cambios en los contratos de PG&E, Davey perdió varias áreas, pero lograron retener a algunos de nuestros miembros cambiándolos para Los Gatos, Mountain View y San José. PG&E les asignó trabajo en East Bay, que había sido un área que habían perdido, lo cual permitió que algunos de nuestros miembros regresaran a trabajar en sus sedes originales.
Rapid Response – PG&E: A esta compañía se le otorgó la división de San José, que abarca todo San Jose, Morgan Hill y Gilroy. Se espera que Rapid Response contrate más podadores de árboles para el despeje de líneas calificados, de modo que si hay algún interesado, o conocen a alguien preparado, comuníquense con la Compañía en sus oficinas de Morgan Hill.
Wright Tree – SMUD y PG&E: Wright Tree Service había suspendido la contratación de nuevos empleados en SMUD, pero de alguna manera, el año pasado, aumentaron sus cuadrillas en las instalaciones de SMUD, y probablemente sean el mayor grupo trabajando en esa zona. Observamos que algunos miembros se cambiaron de zona de South Sacramento a North Sacramento, la cual WTS solía cubrir antes de los recientes cambios a zona este y oeste. Con los nuevos cambios de zonas, WTS ahora controla el condado de Western Sacramento. COVID-19 ha afectado a numerosos miembros, ya sea que se enfermaron y/o tuvieron que permanecer en cuarentena. WTS también tiene las líneas de transmisión East Bay/South Bay de PG&E, y tienen trabajo que se ha esparcido hacia South Bay.
Zona Sur
El último trimestre del año fue uno de los más ocupados y más difíciles de los nueve años que tengo como Representante de Negocios del Local 1245. Tuvimos las elecciones, y estoy satisfecho de haber cumplido con la búsqueda de candidatos que apoyan nuestros puntos de vista y que luchan por las leyes laborales.
Continuamos afrontando problemas de COVID-19, y parece que está empeorando. Muchos miembros de mi zona han tenido resultados positivos al hacerse la prueba, algunos no tuvieron síntomas, o síntomas muy leves, y otros se pusieron muy enfermos. Realmente hemos tenido que tomar muy en serio este virus, y cumplir con las recomendaciones de usar cubre-bocas, lavarnos las manos y mantener el distanciamiento social.
El último trimestre de 2020 se otorgaron los contratos de suma global, y en la zona sur, Arborworks perdió la zona de Sonora, que fue otorgada a Nate’s Tree Service; las zonas de Merced, Madera y los Banos fueron otorgadas a Wendy’s Tree Service. Mario’s Tree Service recibió la división Kern y mantuvo las divisiones de Sacramento y Stockton. Davey Tree perdió la división de San José que fue otorgada a Rapid Response; East Bay y Marin North Bay fueron otorgadas a Mowbray’s; y, la parte sur de la división Central Coast desde Castroville, Salinas hasta King City fue otorgada a Community Tree Service. Davey Tree ganó el contrato para hacer todo el trabajo de Control de Vegetación (V.C.) en las instalaciones de PG&E, y ahora es el único contratista en las instalaciones que hace ese tipo de trabajo. Debido a estos nuevos contratos, ahora los contratistas principales tienen áreas de gran tamaño, y les ha sido difícil contratar trabajadores.
Durante el último trimestre de 2020 se produjeron varios accidentes graves. En octubre, un empleado de Triple AAA (un subcontratista) cayó de un árbol desde una altura de 65, y la mano de un empleado de Davey Tree quedó atrapada en una astilladora. En noviembre, un empleado de Mario’s volcó un camión pluma mientras él estaba dentro de la cesta. En diciembre, un empleado de Mountain Enterprise perdió la punta de su dedo índice derecho en un accidente mientras amarraba árboles. Todos los incidentes mencionados han sido y/o están actualmente bajo investigación del SIF.
Estamos teniendo demasiados accidentes por no prestar atención. Todos nuestros miembros deben permanecer enfocados en sus tareas y trabajar de manera segura. Este próximo trimestre, voy a predicar la seguridad más que nunca.