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There has been a lot of movement with the trees this year. Just when things were beginning to settle down somewhat, PG&E had all the contractors rebid all the routine contracts again. This has created uncertainty and nervousness amongst the membership as several contractors who had contracts in specific areas have seen those areas shrink or go away all together. There have been a couple of sub-contractors who became prime contractors for this work by picking up a few areas.
These changes to contractors and areas will cause more movement amongst the workers, as was the case in 2019 when PG&E moved to a regionalization of the contractors. Just like in 2019, we anticipate some workers moving with their current employers, and in most cases a larger shift of workers moving to the new contractor to stay in the areas in which they reside. We anticipate most of the movement with these contractors will take place in the October – November timeframe, and our tree reps are working diligently to assist in this transition. The bright spot to this, if there can be one, is these new agreements and awards with PG&E are for five years, which should provide some stability once this has been completed.
Safety is still a concern for IBEW Local 1245 as well as our customers. We have seen numerous accidents among this workgroup, with several resulting in severe injuries. Local 1245 representatives have been participating in accident investigations as subject matter experts, which has been consuming a large quantity of their time. During the second week of September, there was a safety stand-down for all tree contractors who were not directly involved in fire restoration work. This stand-down was a result of six Serious Injury Fatality (SIF) potential incidents in a two-week period. Of those six SIF potentials, two were serious injury accidents.
Before returning to work, all contractors were required to present a return-to-work plan to PG&E Vegetation Management and communicate these plans out to their respective workforces. The plans included several directives from PG&E to address fatigue issues:
- Contractor must demonstrate a plan to deal with heat-related illness. This is consistent with CalOSHA Title 8 Section 3395
- Contractor will implement a fatigue management plan to address extended hours (defined as anything exceeding a standard workday). In addition to this requirement, no individual employee is allowed to work more than six (6) consecutive days in a row. At no time should a workday exceed 16 hours without approval from PG&E vegetation management Director or above.
- Contractor will demonstrate that it will require a site-specific plan before entering remote locations that require extensive travel from vehicle.
- Contractor will have in place a plan to address work in any area with no cell service/ remote areas / wildfire areas.
- Contractor will implement and promote a speak-up culture program for stop work authority.
- Contractor will ensure a minimum three-person crew requirement for all climbing crews.
- Contractor will require safety observers in the field at all times during tree crew operations.
Additionally, there were a few more requirements related to proficiency testing and training.
Injuries and accidents have far-reaching impacts beyond those who experienced them. These incidents have resulted in thousands of workers being shut down without pay until the issue is resolved, so the consequences of these accidents affect just about everyone. It is important that we remain vigilant, be your Brothers’ Keeper, and look out for each other. Even one accident is too many.
Northern Area
Things have been very busy in the Northern area these past few months. Loggers Unlimited has now taken over the Lake County area and is really starting to ramp up operations. Some employees that were previously working for Family Tree have made the switch to Loggers. Most of these employees have previously worked it the area for Utility Tree Service, so they are very familiar with the area.
KDF has now taken over the northern Sonoma County area. This is the first time that KDF has been a prime contractor for PG&E. There is a learning curve becoming a prime for the first time, but we have been working with them to sort out any issues that they have.
Core Tree service is also a new Prime contractor in the Northern area. They have now taken over the Napa County area that was previously run by Wright Tree Service. We have also been working with them to make this transition as smooth as possible. A lot of the members are upset about having to switch companies when they just went through this 18 months ago. All these new contracts are supposed to be for five years, so hopefully the members will have some stability in their new company now.
On the V.C. side, there is also some big changes. Davey Tree is now the contractor for all the V.C. work throughout the jurisdiction. Davey already had the V.C. contract in most of the northern area, but they have now taken over the North Valley areas that were previously run by Mario’s and Mountain Enterprise. We had to work hard and fast to get these members on board with Davey Tree, but it looks like it is going through without any problems.
COVID-19 is still causing us problems in terms of meeting with our members face to face. Unit meetings are still on hold for now, but hopefully we can start them up soon. We are encouraging the members to call their Rep with any problems and let them know what’s going on right away, as opposed to waiting until the unit meetings start up again before they bring issues up with the Reps. We have been reaching out to our Stewards to let them know that we are still available, even if it is only by phone.
We are expecting a very busy end of the year as these new contractors are trying to get a solid schedule established. We will work through the issues as fast as we can to try to get some normalcy back to all that have been affected.
Central Area
Asplundh Tree Experts (Nevada Energy) – Work continues in Northern Nevada and Lake Tahoe areas. The Lake Tahoe projects had slowed for a time as of this reporting. The company has continued to have retention issues with all the changes in California’s Prevailing Wages. The company did bring crews from out of state to help. We had one COVID-19 case in NV.
Core Tree Service (Placerville, Oakland, and Mountain View) – The company is taking over new PG&E areas, which is expected to be in the Silverado Trail and Calistoga areas. We have informed the company that there are several members that already live and/or have family in these areas. The company has some crews already here working for PG&E, and many have come from out of the area (and lodging is required, per the agreement) so there are some concerns on how this will play out in establishing this workforce. We will continue to monitor this situation as it pertains the agreement and provide guidance as needed.
Mario’s Tree Service (San Joaquin, Sacramento Valley, and Peninsula) – We have a few open grievances and we need to set a GRC meeting for this month, but the COVID-19 issue has added to the difficulty in arranging these meetings. One of the larger grievances is closing out an issue from 2019, and there has been indication that the company has an interest in settling.
Following PG&E’s announcement about changes to all their contracts system wide, the entire membership is feeling the pressure of the possibility of changing contractors again. Mario’s was one of the few contractors that didn’t appear to lose any areas, but rather picked up a few more. Many of our members working for Mario’s were involved in the LNU – Complex Fire restoration work in Fairfield, Vacaville, and Winters. We just had a handful of COVID-19 cases reported.
Mowbray’s Tree Service (PG&E & SMUD) – We’re trying to arrange a final GRC meeting this month to review the remaining open grievances. The company currently has crews working in East Bay, El Dorado, Placer, and Golden Gate Division, and was successful in securing routine tree work with PG&E in six areas — Diablo, East Bay, Mission, Golden Gate, Marin County, and Peninsula. We expressed to the company that there are current members who reside in these areas and are ready and willing to work for Mowbray’s Tree Service. The company did two job fairs in Martinez and Sunnyvale to meet many of these employees, and IBEW representatives were in attendance. The company was expected to start their new areas this month and we will keep in close contact with them to make sure the terms of the agreement are followed. We did have few COVID-19 cases.
Mountain F. Enterprise (Liberty Energy & PG&E in South Lake Tahoe & Truckee) – Mountain has crews working South Tahoe, CA. and has been working in El Dorado, Placer and Sacramento counties, as well as the Golden Gate Division. MFE continues to use several sub-contractors in these areas to supplement their current workforce. We have been dealing with pay issues with MFE regarding the Equipment Operator classifications, which we are working through.
In early September, PG&E had an all-contractor safety shutdown due to an accident in Bonny Dunes, CA. All Line Clearance Tree Trimming was stopped for several days. When the employers were given the go-ahead to resume work, there was a requirement for the contractors to hold meetings with all employees, which they did. We are working out some issues regarding pay related to these meetings. We will continue to work through the process to resolve this issue as it relates to the CBA and the law as to what is considered compensable time.
Davey Tree Surgery and Pole Test & Treatment– We’re currently looking at resolving the remaining open matters with the company related to what is owed for vacation from 2019, and hope to finalize things soon. COVID-19 did impact several members on PG&E property.
Progression has been an issue in the past, and we have been working with the company to get these issues resolved. Davey Tree Surgery was one of the companies who lost some of the routine work areas in their agreement and are working through the issues and ways to retain their workforce. We will continue to monitor and work with this workforce to see what transpires over the next couple of months.
Rapid Response (PG&E) – Rapid Response was awarded San Jose Division starting Oct 1, 2020. This covers all of San Jose, Morgan Hill, and Gilroy. Rapid Response has been working as a sub-contractor for a while, but this is a new territory for the company. The company started to hire Ex-Davey members in the South Bay. We expect they will be hiring more qualified Line Clearance Tree Trimmers. Contact the company at their office in Morgan Hill, CA.
Wright Tree (SMUD & PG&E) – We had a Grievance Review Committee to resolve all open and new grievances with the company, and we are working to resolve any remaining issues. We did have a termination matter that was upheld, and one resolved with the employee returning to work. No COVID-19 activity to report.
Southern Area
This last quarter has been a stressful one for all of us. PG&E put all contracts out to bid as Lump Sum Contracts, which entails patrolling and listing trees, as well as tree trimming and removing. Whomever is awarded the contract(s) owns the entirety of this work. It will be interesting to see if the new Prime Contractors that were awarded their own areas can follow the guidelines set by PG&E.
With all of this happening, our members have been calling nonstop asking if they still have jobs. Many of the members will work for the new contractors, some may possibly be starting over with a six-month probationary period. Some members are choosing to stay with their current employers or primes, which will mean, in many cases, having to travel further and longer which makes for long days for these workers.
We are working through the unpaid vacation issues with two employers and should have this matter resolved in the near future.
This year has been one of the hardest of all my years in this industry due to COVID-19, the new contracts and the devastating fires throughout California.
Ha habido mucha actividad en el mantenimiento de árboles este año. Justo cuando las cosas estaban empezando a calmarse un poco, PG&E hizo que todos los contratistas volvieran a presentar ofertas de licitación de todos los contratos ordinarios. Esto ha creado incertidumbre y nerviosismo entre los miembros, ya que varios contratistas que tenían contratos en áreas específicas han visto cómo sus contratos en esas áreas se han reducido o desaparecido totalmente. Algunos subcontratistas se convirtieron en contratistas principales para estos trabajos ya que recibieron contratos para algunas áreas.
Estos cambios en los contratistas y en las áreas resultarán en más cambios entre los trabajadores, como sucedió en 2019 cuando PG&E cambió su estrategia y decidió seleccionar contratistas por regiones. Al igual que en 2019, anticipamos que algunos trabajadores se mudarán a otra área junto con sus empleadores actuales, y en la mayoría de los casos un número mayor de trabajadores se cambiarán de contratista para poder permanecer en las áreas en las que residen. Anticipamos que la mayor parte de los cambios de contratistas tendrá lugar entre octubre y noviembre, y nuestros representantes de los podadores de árboles están trabajando diligentemente para ayudar en esta transición. El lado positivo de esto, si es que existe, es que estos nuevos acuerdos y contratos otorgados por PG&E estarán vigentes por cinco años, lo que ofrecería cierta estabilidad una vez que el proceso finalice.
La seguridad sigue siendo una preocupación tanto para el IBEW Local 1245, como para nuestros clientes. Han sucedido numerosos accidentes en este grupo de trabajo, y varios resultaron en lesiones graves. Los representantes del Local 1245 han estado participando en investigaciones de accidentes en su papel de expertos en la materia, lo que ha consumido una gran parte de su tiempo. Durante la segunda semana de septiembre, se suspendieron las actividades para llevar a cabo una concientización de seguridad para todos los contratistas de árboles que no estaban directamente involucrados en trabajos de restauración por incendios. Esta concientización fue a consecuencia de seis incidentes potenciales de lesiones graves o fallecimiento (SIF) en un período de dos semanas. De esos seis potenciales SIF, dos fueron accidentes con lesiones graves.
Antes de regresar al trabajo, todos los contratistas tuvieron que presentar un plan de regreso al trabajo al departamento de Manejo de Vegetación de PG&E y comunicar estos planes a sus respectivas fuerzas laborales. Los planes incluían varias directivas de PG&E para abordar los problemas de fatiga:
- El contratista debe demostrar un plan para responder a enfermedades relacionadas con el calor. Esto es consistente con el Título 8 Sección 3395 de CalOSHA
- El contratista implementará un plan de manejo de fatiga para abordar horarios extendidos (definidos como cualquier cosa que exceda una jornada laboral estándar). Además de este requisito, ningún empleado individual puede trabajar más de seis (6) días consecutivos. En ningún momento una jornada laboral debe exceder 16 horas sin la aprobación del Director de Manejo de Vegetación de PG&E o alguien de nivel superior.
- El contratista demostrará que requerirá un plan específico para el sitio antes de ingresar a lugares remotos que requieran un viaje largo desde el vehículo.
- El contratista tendrá activado un plan para abordar el trabajo en cualquier área que no tenga servicio celular/ áreas remotas/ áreas de incendios forestales.
- El contratista ejecutará y promoverá un programa de cultura de comunicación abierta con autoridad para suspender el trabajo.
- El contratista garantizará un mínimo de tres personas por cuadrilla para todas las cuadrillas con escaladores.
- El contratista exigirá observadores de seguridad en el campo en todo momento durante las operaciones de la cuadrilla de podadores de árboles.
Además, había otros requisitos relacionados con las pruebas de aptitud y la capacitación.
Las lesiones y los accidentes tienen un profundo impacto más allá de las personas involucradas en el accidente. Estos incidentes han resultado en la suspensión del trabajo de miles de trabajadores, sin recibir sueldo hasta que se solucione el problema, por lo que las consecuencias de estos accidentes afectan a casi todo el mundo. Es importante permanecer alertas, ser el guardián del hermano, y cuidarse entre sí. Incluso un solo accidente ya es demasiado.
Zona norte
Ha habido mucho trabajo en la Zona Norte estos últimos meses. Loggers Unlimited ahora tiene el contrato de la zona del Condado de Lake y está comenzando realmente a aumentar las operaciones. Algunos empleados que anteriormente trabajaban para Family Tree se han cambiado para Loggers. La mayoría de estos empleados han trabajado anteriormente en el área para Utility Tree Service, por lo que están muy familiarizados con la zona.
KDF ahora es responsable de la zona norte del Condado de Sonoma. Esta es la primera vez que KDF ha sido un contratista principal para PG&E. Ser contratista principal por primera vez trae consigo una curva de aprendizaje, pero hemos estado trabajando con ellos para resolver cualquier problema que tengan.
Core Tree Service es también un nuevo contratista principal en la zona norte. Ahora es responsable de la zona del Condado de Napa que anteriormente estaba asignada a Wright Tree Service. También hemos estado trabajando con ellos para que esta transición sea lo más fluida posible. Muchos de los miembros están molestos por tener que cambiar de compañía cuando acaban de pasar por esto hace 18 meses. Se supone que todos estos nuevos contratos tienen una duración de cinco años, por lo que es de esperar que los miembros ahora tengan cierta estabilidad en la nueva compañía para la que trabajan.
En cuanto al control de vegetación, también hay algunos cambios importantes. Davey Tree es ahora el contratista de todo el trabajo de control de vegetación en toda la jurisdicción. Davey ya tenía el contrato de control de vegetación en la mayor parte de la zona norte, pero ahora se han hecho cargo de las zonas de North Valley que anteriormente eran manejadas por Mario’s y Mountain Enterprise. Tuvimos que trabajar mucho y rápido para que estos miembros se integraran a Davey Tree, pero parece que está sucediendo sin ningún problema.
COVID-19 todavía nos está causando problemas en términos de reuniones cara a cara con nuestros miembros. Las reuniones de la unidad siguen suspendidas por ahora, pero esperamos poder iniciarlas pronto. Estamos alentando a los miembros a que llamen a sus Representantes si tienen algún problema y les hagan saber de inmediato lo que está pasando, en lugar de esperar hasta que las reuniones de la unidad comiencen de nuevo para plantearle a los Representantes sus problemas. También hemos contactado a nuestros Delegados para hacerles saber que seguimos estando disponibles, aunque solo sea por teléfono.
Estamos esperando un fin de año muy ocupado, ya que estos nuevos contratistas están tratando de establecer un programa de trabajo sólido. Solucionaremos los problemas tan rápido como sea posible para tratar de volver un poco a la normalidad después de todo por lo que hemos pasado.
Zona central
Asplundh Tree Experts (Nevada Energy) – El trabajo continúa en las zonas del norte de Nevada y Lake Tahoe. Al momento de escribir este informe, los proyectos de Lake Tahoe han disminuido. La compañía ha continuado teniendo problemas de retención debido a todos los cambios en los Salarios Actuales de California. La compañía trajo cuadrillas de fuera del estado para ayudar. Tuvimos un caso de COVID-19 en NV.
Core Tree Service (Placerville, Oakland y Mountain View) – La compañía se está haciendo cargo de nuevas áreas de PG&E, que se espera que estén en las zonas de Silverado Trail y Calistoga. Hemos informado a la compañía que hay varios miembros que ya viven y/o tienen familia en estas áreas. La compañía ya tiene algunas cuadrillas trabajando aquí para PG&E, y muchas han venido de fuera del área (y según el acuerdo requieren alojamiento) por lo que hay cierta preocupación sobre cómo se gestionará esto cuando se establezca la fuerza laboral. Seguiremos vigilando esta situación en lo que respecta al acuerdo y proporcionaremos orientación según sea necesario.
Mario’s Tree Service (San Joaquín, Sacramento Valley y Península) – Tenemos algunas quejas abiertas y necesitamos fijar una reunión del GRC para este mes, pero el tema del COVID-19 ha hecho aún más difícil programar estas reuniones. Una de las mayores quejas es solucionar un problema de 2019, y ha habido indicios de que la compañía está interesada en llegar a un acuerdo.
Tras el anuncio de PG&E sobre los cambios en todo el sistema de contratos, toda la membresía siente la presión de la posibilidad de tener que cambiar nuevamente de contratista. Mario’s fue uno de los pocos contratistas que aparentemente no perdió ningún área, sino que más bien recibió más. Muchos de nuestros miembros que trabajaban para Mario’s estuvieron involucrados en el trabajo de restauración por el incendio del Complejo LNU en Fairfield, Vacaville y Winters. Nos acaban de informar sobre un puñado de casos COVID-19.
Mowbray’s Tree Service (PG&E y SMUD) – Actualmente estamos trabajando para fijar una reunión del comité de resolución de quejas este mes para revisar las quejas pendientes. La compañía actualmente tiene cuadrillas trabajando en East Bay, el Dorado, Placer y la División Golden Gate, y ganó contratos ordinarios de trabajo de árboles con PG&E en seis áreas – Diablo, East Bay, Mission, Golden Gate, Marin County y Peninsula. Le informamos a la empresa que hay miembros actuales que residen en estas áreas y que están listos y dispuestos a trabajar para Mowbray’s Tree Service. La compañía organizó dos ferias de empleo en Martinez y Sunnyvale para conocer a muchos de estos empleados, y los representantes de IBEW estuvieron presentes. Se esperaba que la compañía iniciara trabajos en sus nuevas áreas este mes y nos mantendremos en estrecho contacto con ellos para asegurarnos de que se cumplan los términos del acuerdo. Tuvimos algunos casos COVID-19.
Mountain F. Enterprise (Liberty Energy y PG&E en South Lake Tahoe y Truckee) – Mountain tiene cuadrillas trabajando en South Tahoe, CA y ha estado trabajando en los condados de El Dorado, Placer y Sacramento, así como en la División Golden Gate. MFE sigue utilizando varios subcontratistas en estas áreas para complementar su fuerza laboral actual. Hemos estado trabajando con MFE en problemas de pago con respecto a las clasificaciones de operadores de equipos, y estamos progresando.
A principios de septiembre, PG&E ordenó la suspensión del trabajo por razones de seguridad de todos los contratistas debido a un accidente en Bonny Dunes, CA. Todo el trabajo de poda de árboles para el despeje de líneas fue suspendido por varios días. Cuando se autorizó a los empleadores a reanudar el trabajo, se les exigió a los contratistas celebrar reuniones con todos los empleados, y así lo hicieron. Estamos trabajando sobre temas de la remuneración relacionada con estas reuniones. Seguiremos trabajando para resolver este problema en lo que se refiere a la CBA y a la ley referente a lo que se considera horas compensables.
Davey Tree Surgery y Pole Test & Treatment – Actualmente estamos tratando de resolver los asuntos pendientes con la compañía relacionados con pagos pendientes de vacaciones de 2019, y esperamos finalizar el asunto pronto. COVID-19 afectó a varios miembros en instalaciones de PG&E.
El tema de los ascensos ha sido un problema en el pasado, y hemos estado trabajando con la compañía para resolver estos problemas. Davey Tree Surgery fue una de las compañías que perdieron algunas de las áreas de trabajo de rutina en su acuerdo y están trabajando los problemas y buscando maneras de retener su fuerza laboral. Seguiremos supervisando y trabajando con esta fuerza laboral para ver qué sucede en los próximos dos meses.
Rapid Response (PG&E) – Rapid Response ganó el contrato de la División San Jose a partir del 1o de octubre de 2020. Este contrato cubre todo San Jose, Morgan Hill y Gilroy. Rapid Response ha estado trabajando como subcontratista durante un tiempo. pero este es un nuevo territorio para la compañía. La compañía comenzó a contratar a miembros que antes trabajaban para Davey en South Bay. Anticipamos que contratarán a más podadores de árboles para el despeje de líneas calificados. Póngase en contacto con la compañía en su oficina en Morgan Hill, CA.
Wright Tree (SMUD y PG&E) – Tuvimos una reunión del Comité de resolución de quejas para resolver con la compañía todas las quejas, pendientes y nuevas, y estamos trabajando para resolver todos los problemas restantes. Tuvimos un asunto de despido que fue confirmado, y uno que se resolvió y el empleado regresó al trabajo. No hay actividad de COVID-19 que comunicar.
Zona Sur
Este último trimestre ha sido estresante para todos. PG&E solicitó ofertas de licitación para todos los contratos en forma de suma global, lo que implica patrullar y enumerar árboles, así como podar y eliminar árboles. La compañía que gane la licitación del contrato o contratos, debe ejecutar la totalidad del trabajo. Será interesante ver si los nuevos contratistas principales que ganaron los contratos de sus propias áreas pueden cumplir las pautas establecidas por PG&E.
Con todo lo que está sucediendo, nuestros miembros han estado llamando sin parar preguntando si todavía tienen trabajo. Muchos de los miembros trabajarán para los nuevos contratistas, algunos posiblemente tengan que comenzar de nuevo con un período de prueba de seis meses. Algunos miembros han decidido quedarse con sus actuales empleadores o contratistas principales, lo que significará, en muchos casos, tener que viajar más lejos y durante más tiempo, por lo que estos trabajadores tendrán largos días de trabajo.
Estamos trabajando en los problemas de vacaciones no pagadas con dos empleadores y deberíamos resolver este asunto en un futuro próximo.
Este año ha sido uno de los más difíciles de todos los años que estado en esta industria debido al COVID-19, los nuevos contratos y los devastadores incendios en toda California.