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It was a wild ending to an already very busy 2019 for the Line Clearance Tree Trimming (LCTT) groups. In 2019 we saw a major increase in new vegetation workers (from around 1,500 to well over 4,000 and still growing) as well as new contractors in Local 1245’s jurisdiction. This increase did not come without issues, as many of the new contractors and members have never been involved with a union before. All four of our LCTT business representatives have had their hands full and have been very busy dealing with all these issues.
The other major change to the members in the LCTT group has been the passing of SB 247, which was signed into law on November 11, 2019 by Governor Newsom and went into effect on January 1, 2020. This new law has been a game changer for our members! Under SB 247, a Line Clearance Tree Trimmer will make no less than first-step apprentice as determined by the California Department of Industrial Relations (DIR) Electric Utility Lineman’s posting. This posting is the same one that is used by all the Outside Line Contractors in our jurisdiction, and includes a major wage increase for most LCTT workers, as well as things like double-time for all overtime, as well as a daily per diem which is paid everyday regardless of where they report to work. IBEW Local 1245 and Business Manager Tom Dalzell played an instrumental part in getting this language added to SB 247 and should be commended for this effort, as many of these changes would never have happened otherwise.
Since the passing of the bill there was lot of work that went into getting compensation package in the law into all the new agreements (at the time, we had 60 agreements set to expire on Dec. 31, 2019). Since this new law covers the whole state of California, it was critical to align ourselves with the two other sister IBEW local unions to the south of us, Locals 47 and 465, which have LCTT agreements as well, in order to get the whole state on the same economic packages, allowing workers to move around between the different jurisdictions without losing any of the paid benefits. All three Local Unions met with 10 of the largest LCTT prime contractors in our jurisdiction and began negotiations in late October, and finally reached a tentative agreement on December 3, 2019.
Highlights of the new agreements are:
- Wage increases for all classifications, with the Journeyman LCTT receiving roughly a 45% wage increase
- NEBF and NEAP are now the retirement plans with $7.85 an hour to the NEAP. NEBF replaces the current Money Purchase Plan in the old agreement
- LineCo coverage with a $1 an hour contribution into an HRA benny card
- Double time for all overtime
- $50 a day per diem for most classifications
- Commitment from the contractors to work towards a standardized LCTT training program
Since the agreement was reached, we have been working to get all our signatory contractors signed to it, which has meant answering tons of questions (it seems the new requirements are difficult for some to understand). As of this writing, we have about 90% of the agreements signed and returned, and we continue to work with the other 10% to get them signed as well.
As we move forward with the SB 247 implementation, we don’t expect this to go without issues and we will be working hard to resolve them as they arise. It’s a great way to start 2020 and with real changes that are expected to change many lives.
Northern Area
This last quarter has been very busy in the northern area, with the main focus being SB 247. This was a major change in the Vegetation Management program and is a big increase in wages and benefits for most areas. We met with the tree contractors to discuss the new bill and entered into contract negotiations. This was a very intense process. Not only was Local 1245 involved, but we also had local 47 and local 465 in on this too. There were a lot of changes made to the contract to keep in line with the requirements of SB 247.
One of the major changes pertains to paid vacation/time off. This was very concerning to the members and it took a lot of explaining to help them understand how the new unpaid time off works. There were a lot of questions on the new contract, and some of them we are still working out, but overall this is the biggest improvement that we have seen in the Vegetation Management program in many years.
Unit meeting attendance has been record-breaking these past few months, mostly because of the changes in the contract. It has been very impressive to see our members step up and get involved in the process and voice their opinions. We have started up a new unit meeting in the Oroville area and the turnout has been impressive. We have had a lot of the V.C. members show up to the meeting and become more involved in the union.
We have also had a huge increase of people come into the area for the EVM work. The Asplundh corporation is back working in the area for PG&E to help get all this work done. They have brought in over 500 crews, with more on the way. We have been meeting with them at their training seminars to get them signed up with the union. It’s very impressive to see a yard appear overnight with 80 crews. They stay there for a few weeks and then pack up and move again. They are getting a lot of work done, but there is still a long way to go. Most of the prime contractors are using sub-contractors to try to get back on schedule. There are a lot of subs out there and it can be quite difficult to keep track of them all. It seems we have new contractors signing up every week. A lot of these contractors have never worked with a union before and it can cause a lot of confusion. We have been trying to meet with them one-on-one and explain the process of getting the employees signed up and making sure the companies are doing the reporting for their benefits. Most are very cooperative and want to make sure that they do things right.
As we go into this new year, we expect the work load to increase even further. Things aren’t going to slow down for a while. There is plenty of work out there for good qualified people and we are expecting, with the new wages and benefits, a big increase in the number of people wanting to move here.
Central Area
ASPLUNDH TREE EXPERT (Nevada Energy) — The Company has been having a problem with keeping everyone staying put with the change in the rates in California. Many hands have jumped ship and pulled stakes from Nevada to catch the California Gold Rush. We know the company had to meet with the utility to discuss rates in order to meet the demands of keeping their personnel from leaving their positions for other jobs. This problem may continue to exist for a whil,e until the rates in Nevada get moved up to somewhere near the California rates.
MOWBRAY (PG&E & SMUD) — Crews continue to assist Davey Tree Surgery in the East Bay. SMUD crews have been staying busy working 10-hour shifts. The company has expanded the crews at SMUD. We have lots of interest in the opening of the bid at SMUD which opened in November. We expect to hear who was awarded the contract soon. Unit Attendance has been high due to the expected changes related to SB 247.
MOUNTAIN ENTERPRISE (Liberty Energy & PG&E) — Mountain has numerous crews working all over the PG&E system. In Placerville and Auburn, the company has ramped up by hiring a lot more crews and utilizing more sub-contractors in their areas. The company installed video cameras in company vehicles. The new system seems to have helped them correct bad habits while driving company vehicles. The system records sudden motion that can help prove someone’s innocence. The company has been participating in the IBEW 1245 Safety Roundtable and has embraced the discussions for the purpose of the meetings. Unit meeting attendance has been very high due to the negotiations for the 2020 agreement.
DAVEY TREE SURGERY & POLE TEST & TREATMENT – We’re currently trying to work on a Grievance Review Meeting for February or March 2020. We have several matters to discuss with the committee. Unit meeting attendance has been very high due to the changes in law regarding SB 247. The membership has been waiting for us to complete the negotiations to see how we ended up. Everyone has been very happy with the changes in the new agreement.
Many members in the Pole test and Treat group inadvertently received a letter discussing the changes due to SB 247 from Local 1245, which led to some confusion. Unfortunately, the bill did not apply to this work group and was intended for the LCTT group and had to do with Fire Mitigation type work only. We have spent a lot of time explaining the confusion to this group and the intent behind the bill.
OSMOSE – All quiet with our PT&T membership at this time.
WRIGHT TREE – PG&E Martinez/Napa, SMUD, Truckee Donner PUD) — Most crews have been working 10-hour shifts. Unit meeting attendance has been active due to SB 247. The membership has been waiting for the results of the negotiations for the new agreement. We had a few issues regarding progressions in Napa.
Sub-contracting has been elevated to numbers that Local 1245 has never seen. This work is continuing with over 50+ contractors working on PG&E property. All this work is IBEW work, and covers three Local Unions, 1245 in Northern California, 47 in Southern California, and 465 in San Diego
Bay Area
Line clearance tree trimmers are extremely happy and grateful for the wage and benefit increases. There is some concern expressed over mandatory overtime provisions. Some supervisors are mischaracterizing elements of the new tree agreement (e.g. the $50 per diem will only be paid if individuals are assigned to another headquarters). The members have been well briefed on the agreement and tend to discount misstatements.
Hundreds of imported line clearance tree trimmers are being signed up at the two-day PG&E trainings in American Canyon and Fairfield. Few problems with the imported crews so far. Nelson Tree has reneged on their per diem agreements with their 70 employees who were working here in November and December and are now back home.
Southern Area
The end of the year was very busy, with SB 247 being passed by Governor Newsom. Then negotiations started with the tree companies, Local 47, and Local 465. We adopted some of the language from the Outside Line contract and benefits for our LCTT members. Credit to Ralph Armstrong and our Brothers from Local 47 and Local 465 we came up with a great package for our members.
Never was so much accomplished as far as wages and benefits — kudos to everyone involved and making this possible. History was made for tree trimmers in California. We have been getting calls from our members about wages and benefits and unit meeting attendance has been much greater. I am hoping for an easy transition into this new agreement. Tree companies have been understanding and have asked for our help in explaining to their employees about vacation, holidays and sick Leave. We have been making rounds to different yards explaining our new agreement.
For the most part our members are excited about what is happening and look forward to receiving higher wages and better benefits. I believe that now we will attract more qualified tree certified line clearance people, because of the better wages and benefits. This was a long time coming and I am proud to be a part of this momentous agreement that our great union IBEW 1245 was able to pass with the hard work of so many. I look forward to 2020 being a great year for us all.
PG&E is starting some training procedures that they want all the tree contractors to follow, in order to be on the same page. We need standard training, and the tree contractors will work with IBEW Local 1245 and IBEW Local 47 and IBEW Local 465 in the months to come to achieve this goal. We will report on this matter further as it is rolled out.
El 2019 tuvo un final muy ajetreado en un año que de por sí fue un año de mucho trabajo para los grupos de podadores de árboles para el despeje de líneas (LCTT por sus siglas en inglés). En 2019 vimos un aumento importante en nuevos trabajadores para el despeje de vegetación (pasaron de ser alrededor de 1,500 a más de 4,000 trabajadores y el número sigue creciendo), así como un aumento en nuevos contratistas en la jurisdicción del Local 1245. Este aumento trajo consigo problemas, ya que muchos de los nuevos contratistas y miembros nunca antes habían estado involucrados con un sindicato. Nuestros cuatro representantes de negocios de LCTT han estado muy ocupados manejando todos estos asuntos.
El otro cambio importante para los miembros del grupo LCTT ha sido la aprobación de la ley SB 247, que fue aprobada el 11 de noviembre de 2019 por el Gobernador Newsom y entró en vigor el 1º de enero de 2020. ¡Esta nueva ley ha sido un cambio importante para nuestros miembros! Según la ley SB 247, un podador de árboles para el despeje de líneas no puede ganar menos que un aprendiz del primer nivel, según lo publicado por el Departamento de Relaciones Industriales de California (DIR) para Linieros de Servicios Eléctricos Públicos. Esta publicación es la misma que utilizan todos los contratistas externos de líneas eléctricas en nuestra jurisdicción, e incluye un aumento salarial importante para la mayoría de los trabajadores de LCTT, así como temas como el pago doble por las horas extra, y un viático diario que se paga todos los días, independientemente del lugar donde trabajen. El Local 1245 del IBEW y el Gerente de Negocios Tom Dalzell jugaron un papel clave en lograr que se agregara esta cláusula a la ley SB 247, y debemos reconocerlos por este esfuerzo, ya que de otra manera muchos de estos cambios nunca hubieran sucedido.
Desde el momento en que se aprobó el proyecto de ley trabajamos mucho para lograr incluir el paquete de compensación en la ley en todos los nuevos acuerdos (en ese momento, teníamos 60 acuerdos que tenían como fecha de vencimiento el 31 de diciembre de 2019). Como esta nueva ley aplica en todo el estado de California, era crítico alinearnos con los otros dos sindicatos locales hermanos del IBEW al sur, los Locales 47 y 465, que también tienen acuerdos LCTT, para lograr que todo el estado tuviera los mismos paquetes económicos, permitiendo a los trabajadores moverse entre las diferentes jurisdicciones sin perder ninguno de los beneficios pagados. Los tres sindicatos locales se reunieron con 10 de los principales contratistas de LCTT de nuestra jurisdicción y las negociaciones comenzaron a finales de octubre. Finalmente se llegó a un acuerdo provisional el 3 de diciembre.
Los aspectos más destacados de los nuevos acuerdos son:
- Aumentos salariales para todas las clasificaciones, donde el trabajador del LCTT recibe un aumento salarial de aproximadamente 45%
- NEBF y NEAP son ahora los planes de jubilación con $7.85 por hora para el NEAP. NEBF reemplaza el actual Plan de Contribuciones Fijas en el antiguo acuerdo
- Cobertura de LineCo con una contribución de $1 por hora en una tarjeta HRA
- Pago doble por todas las horas extra
- $50 de viáticos diarios para la mayoría de las clasificaciones
- Compromiso de los contratistas para trabajar en un programa estandarizado de capacitación LCTT
Desde que se logró el acuerdo, hemos estado trabajando para que todos nuestros contratistas signatarios lo firmen, lo que ha significado responder a toneladas de preguntas (parece que los nuevos requisitos son difíciles de entender para algunas personas). En el momento de escribir este informe, cerca del 90% de los acuerdos han sido firmados y devueltos, y seguimos trabajando con el otro 10% para que también los firmen.
A medida que avanzamos con la aplicación de la ley SB 247, esperamos que aparezcan otros problemas y trabajaremos arduamente para resolverlos a medida que surjan. Esta es una excelente manera de comenzar 2020 y con cambios reales que esperamos que cambien muchas vidas.
Zona norte
Este último trimestre hemos estado muy ocupados en la zona norte, y nuestro principal objetivo ha sido la ley SB 247. Este fue un cambio importante en el programa de manejo de la vegetación y representa un aumento significativo en los salarios y beneficios para la mayoría de las zonas. Nos reunimos con los contratistas de poda de árboles para discutir el nuevo proyecto de ley y entablamos negociaciones de contrato. Este fue un proceso muy intenso. No solo estaba involucrado el Local 1245, sino que los Locales 47 y 465 también formaban parte de estas negociaciones. Se hicieron muchos cambios en el contrato para cumplir con los requisitos de la ley SB 247.
Uno de los cambios principales se refiere a las vacaciones pagadas y al tiempo libre. Esto era muy importante para los miembros y tomó mucho tiempo explicarles y ayudarlos a entender cómo funciona el nuevo tiempo libre no remunerado. Hubo muchas preguntas sobre el nuevo contrato, y todavía estamos trabajando en algunas de ellas, pero en general esta es la mayor mejora que hemos visto en el programa de manejo de la vegetación en muchos años.
La asistencia a las reuniones de la unidad en estos últimos meses batió el récord, debido principalmente a los cambios en el contrato. Ha sido muy impresionante ver cómo nuestros miembros se presentan e involucran en el proceso y expresan sus opiniones. Hemos iniciado una nueva reunión de la unidad en la zona de Oroville y la participación ha sido impresionante. Muchos de los miembros del Control de vegetación se presentan a la reunión y se involucran más en el sindicato.
También hemos tenido un enorme incremento en el número de personas que han llegado a la zona para trabajar en EVM. La empresa Asplundh está trabajando de nuevo en la zona de PG&E para ayudar a completar todo este trabajo. Han traído más de 500 cuadrillas, y hay más en camino. Nos hemos reunido con ellos en sus seminarios de capacitación para que se inscriban en el sindicato. Es muy impresionante ver cómo aparece un patio con 80 cuadrillas de la noche a la mañana. Se quedan allí por unas semanas y luego empacan y se mueven de nuevo. Están completando mucho trabajo, pero todavía queda mucho por hacer. La mayoría de los contratistas principales están utilizando subcontratistas para tratar de ponerse al día con su programa. Hay muchos subcontratistas trabajando y puede ser bastante difícil hacerles seguimiento a todos. Parece que cada semana se inscriben nuevos contratistas. Muchos de estos contratistas nunca han trabajado con un sindicato y esto puede causar mucha confusión. Hemos intentado reunirnos con ellos individualmente y explicar el proceso de inscripción de los empleados, y asegurarnos de que las empresas están generando los informes de los beneficios de los empleados. La mayoría están muy dispuestos a cooperar y quieren asegurarse de que hacen las cosas bien.
A medida que entremos en este nuevo año, esperamos que la carga de trabajo aumente aún más. Las cosas no van a calmarse por un tiempo. Hay mucho trabajo disponible para personas calificadas y esperamos, con los nuevos salarios y beneficios, un aumento importante en el número de personas que desean mudarse para acá.
Zona central
ASPLUNDH TREE EXPERT (Nevada Energy) — La Compañía ha estado teniendo problemas con mantener a sus empleados debido a los cambios en las tarifas en California. Muchos empleados han abandonado sus trabajos y se han mudado de Nevada para aprovechar la “Fiebre del oro” de California. Sabemos que la compañía tuvo que reunirse con la empresa de servicios públicos para discutir las tarifas para que su personal no abandone sus puestos de trabajo por otros trabajos con mejor paga. Es posible que este problema continúe por un tiempo, hasta que las tarifas en Nevada suban y se aproximen a las tarifas de California.
MOWBRAY (PG&E & SMUD) — Las cuadrillas continúan ayudando a Davey Tree Surgery en East Bay. Las cuadrillas de SMUD han estado ocupadas trabajando en turnos de 10 horas. La compañía ha ampliado las cuadrillas de SMUD. Hemos recibido muchas muestras de interés en la apertura de la licitación en SMUD que se abrió en noviembre. Esperamos saber pronto a quién se le adjudicó el contrato. La asistencia a la unidad ha sido alta debido a los cambios esperados relacionados con la ley SB 247.
MOUNTAIN ENTERPRISE (Liberty Energy y PG&E) — La compañía Mountain tiene numerosas cuadrillas trabajando en todo el sistema PG&E. En Placerville y Auburn, la compañía ha aumentado su ritmo de trabajo contratando muchas más cuadrillas y utilizando más subcontratistas en sus áreas. La compañía instaló cámaras de video en los vehículos de la empresa. El nuevo sistema parece haber ayudado a corregir malos hábitos al conducir vehículos de la empresa. El sistema registra movimientos repentinos lo cual puede ayudar a demostrar la inocencia de alguien. La compañía ha estado participando en la Mesa Redonda de Seguridad del IBEW 1245 y se ha involucrado en las discusiones de las reuniones. La asistencia a las reuniones de la unidad ha sido muy alta debido a las negociaciones para el acuerdo de 2020.
DAVEY TREE SURGERY & POLE TEST & TREATMENT – Actualmente estamos intentando programar una reunión del Comité de resolución de quejas para febrero o marzo de 2020. Tenemos varios asuntos que discutir con el comité. La asistencia a las reuniones de la unidad ha sido muy alta debido a los cambios por la ley SB 247. Los miembros quieren que finalicemos las negociaciones para ver los resultados finales. Todos se han mostrado muy satisfechos con los cambios del nuevo acuerdo.
Muchos miembros del grupo “Pole Test and Treat” recibieron por error una carta del Local 1245 donde se discutían los cambios debidos a la ley SB 247, lo que trajo cierta confusión. Lamentablemente, el proyecto de ley no se aplica a este grupo de trabajo y la carta iba dirigida al grupo LCTT y tenía que ver solamente con el trabajo de tipo mitigación de incendios. Hemos pasado mucho tiempo explicando a este grupo la confusión y el propósito del proyecto de ley.
OSMOSE – Todo está en calma en lo que se refiere a nuestros miembros de PT&T en este momento.
WRIGHT TREE (PG&E Martinez/Napa, SMUD, Truckee Donner PUD) – – La mayoría de las cuadrillas han estado trabajando turnos de 10 horas. La asistencia a la reunión de la unidad ha estado activa debido a la ley SB 247. Los miembros han estado esperando los resultados de las negociaciones para el nuevo acuerdo. Tuvimos algunos problemas con respecto a los ascensos de clasificación en Napa.
La cantidad de subcontratistas ha aumentado a números nunca vistos en el Local 1245. Este trabajo continúa con más de 50 contratistas trabajando en instalaciones de PG&E. Todo este trabajo es del IBEW, y cubre tres sindicatos locales, el 1245 en el norte de California, el 47 en el sur de California, y el 465 en San Diego
Bay Area
Los podadores de árboles para el despeje de líneas están extremadamente felices y agradecidos por los aumentos de salarios y beneficios. Hay cierta preocupación por las disposiciones obligatorias relativas a las horas extra. Algunos supervisores están explicando erróneamente los componentes del nuevo acuerdo de los podadores de árboles (por ejemplo, dicen que los $50 de viático diario solo se pagarán si los individuos se asignan a otra sede). Los miembros han sido bien informados sobre el acuerdo y tienden a ignorar las declaraciones erróneas.
Cientos de podadores de árboles para el despeje de líneas importados están siendo inscritos para recibir las capacitaciones de dos días de PG&E en American Canyon y Fairfield. Hasta ahora ha habido pocos problemas con las cuadrillas importadas. Nelson Tree ha renegado de sus acuerdos de viáticos diario con sus 70 empleados que trabajaron aquí en noviembre y diciembre, y que ahora están de regreso en su sede.
Zona Sur
El final del año estuvo muy ajetreado con la aprobación de la ley SB 247 por el Gobernador Newsom. Luego comenzaron las negociaciones con las compañías de poda de árboles, el Local 47, y el Local 465. Adoptamos para nuestros miembros del LCTT, parte del lenguaje contractual del contrato Externo de Líneas y sus beneficios. Le damos nuestro reconocimiento a Ralph Armstrong y a nuestros hermanos del Local 47 y del Local 465 que lograron un gran paquete para nuestros miembros.
Nunca se había logrado tanto en cuanto a salarios y beneficios — felicitaciones a todos los involucrados en hacer esto posible. Fue un logro histórico para los podadores de árboles en California. Hemos estado recibiendo llamadas de nuestros miembros sobre salarios y beneficios, y la asistencia a las reuniones de unidad ha sido mucho mayor. Espero tener una transición fácil hacia este nuevo acuerdo. Las compañías de poda de árboles han sido comprensivas y han pedido nuestra ayuda para explicar a sus empleados acerca de las vacaciones, días feriados y permisos por enfermedad. Hemos estado visitando diferentes patios explicando nuestro nuevo acuerdo.
En su mayor parte, nuestros miembros están entusiasmados con lo que está sucediendo y aguardan sus salarios más altos y mejores beneficios. Creo que ahora atraeremos a más personas calificadas certificadas para el despeje de líneas, debido a los mejores salarios y beneficios. Esto ha debido suceder hace mucho tiempo y estoy orgulloso de ser parte de este acuerdo trascendental que nuestro gran sindicato IBEW 1245 logró que se aprobara gracias al arduo trabajo de muchas personas. Espero que 2020 sea un gran año para todos nosotros.
PG&E está iniciando algunos procedimientos de capacitación que quieren que todos los contratistas de árboles cumplan, para ser todos consistentes. Necesitamos capacitación estándar y los contratistas de poda de árboles trabajarán con el IBEW Local 1245 y el IBEW Local 47 y el IBEW Local 465 en los meses venideros para lograr este objetivo. Informaremos sobre este tema más adelante a medida que se vaya desplegando.