IBEW 1245 members with Wright Tree at work in Modesto, CA
Desplácese hacia abajo para español.
When tree branches come into contact with power lines, it can result in an outage – or even a fire. And thanks to a very wet and rainy winter, the foliage in California is exceptionally abundant and fast-growing this year. With fire season upon us, IBEW 1245’s line clearance tree trimmers are working tirelessly to clear tens of thousands of trees that have grown too close to power lines, in a never-ending effort to keep our communities safe and our power reliable.
David Costisllo
Every utility in the state is required to maintain a clearance around their lines – and given the increased tree growth and risk of fire, that means more 1245 tree trimmers are working longer hours in challenging conditions to get the work done.
In early July, the Utility Reporter caught up with a 1245 tree trimming crew from Wright Tree Service as they worked to clear branches from lines near James Marshall Elementary School in Modesto.
“We are trimming under 12KV, doing routine trimming on the Paradise substation line to create minimum clearance, which is 10 feet away from the power lines – that’s what MID (Modesto Irrigation District) requires,” Foreman Juan Amezcua explained.
Juan Amezcua
While time is always of the essence with line clearance tree work, Amezcua and his crew were facing an unusual sort of time constraint at that particular job. They needed to finish up before school let out — and it happened to be an early-dismissal day — in order to to make way for the school buses that would begin lining the street.
The buses weren’t the only challenge they faced on that job. Much of the tree growth was situated in an alleyway, which comes with its own set of complications.
“In the alleys, it’s different from main streets, because you have all these secondary lines,” said Amezcua. “It’s harder working around service lines, phone lines and cable lines — as opposed to in the street, where you only have primary wires and you don’t have to worry about secondary lines.”
Kenny Brickey
Alleys pose other dangers as well. They can be dirty and contain hazards that must be removed before the trimmers can get to work. It’s not unusual for crews to come across hypodermic needles and other perilous refuse. On occasion, Amezcua and his crew have had to call the city to come and remove the waste before they can enter the area with their trucks.
Navigating around energized lines is dangerous work, and even a routine job requires specific knowledge of the terrain, equipment, and the different types of trees on the property. No two jobs are the same, but the skilled and trained IBEW 1245 crews know how to complete a job safely and efficiently.
Amezcua has been a member of IBEW 1245 for 21 years, ever since he first hired on in the Modesto yard. He’s proud of the role he’s taken with the union for the last 12 years to assist his co-workers when needed.
“I’m the shop steward of our yard, so if somebody has a problem, they come in and talk to me,” he said. “I’ll talk to the supervisor and we try to fix it right here. And if we need it, the union rep is always behind us, giving support.”
“We’ve got a good group of guys here… and they know the union’s always here whenever they need it,” he added.
Photos by John Storey
Cuando las ramas de los árboles entran en contacto con las líneas eléctricas, puede ocurrir un corte de energía, o incluso un incendio. Y gracias a un invierno muy húmedo y lluvioso, el follaje en California este año es excepcionalmente abundante y crece muy rápido. Se acerca la temporada de incendios, y los podadores de árboles para el despeje de líneas del IBEW 1245, están trabajando incansablemente para despejar decenas de miles de árboles que han crecido y están demasiado cerca de líneas eléctricas, en un esfuerzo incesante de mantener seguras a nuestras comunidades, y ayudar a que la red eléctrica sea confiable.
Ramon Luquin
Todas las compañías que prestan servicio eléctrico en el estado, están obligadas a mantener una distancia de despeje alrededor de sus líneas eléctricas. En vista del aumento en el crecimiento de los árboles y el riesgo de incendio, esto significa que hay más podadores de árboles del 1245 trabajando más horas, en condiciones difíciles, para completar el trabajo.
A principios de julio, la publicación Utility Reporter entrevistó a una cuadrilla de podadores de árboles del 1245 de Wright Tree Services, que estaban trabajando para despejar ramas de las líneas eléctricas cerca de la escuela James Marshall Elementary en Modesto.
“Estamos podando bajo las líneas de 12KV, realizando trabajo de poda rutinario en las líneas de la subestación Paradise para lograr una distancia mínima de despeje, que significa una separación de 10 pies de las líneas eléctricas. Eso es lo que requiere MID (Distrito de irrigación de Modesto),” explicó el capataz Juan Amezcua.
David Juarez
Aunque el tiempo es siempre vital en el trabajo de despeje de árboles bajo las líneas eléctricas, Amezcua y su cuadrilla enfrentaban una restricción de tiempo atípica en esta asignación específica. Tenían que terminar antes de que terminaran las clases del día (y ese era un día donde las clases terminaban temprano), para darle paso a los autobuses escolares que comenzarían a llegar.
Los autobuses no eran el único reto que enfrentaban en esta asignación. La mayor parte de las ramas que había que podar, estaban en callejones, lo cual en sí ya es complicado.
“En los callejones, es diferente de las calles principales porque están las líneas secundarias,” dijo Amezcua. “Es más difícil trabajar alrededor de líneas de servicios, líneas telefónicas, líneas de cable, comparado con la calle, donde solo hay cables primarios y no tienes que preocuparte de las líneas secundarias.”
Los callejones también presentan otros peligros. Pueden estar sucios y presentar riesgos que deben eliminarse antes de que los podadores puedan empezar a trabajar. No es extraño que las cuadrillas se encuentren agujas hipodérmicas y otros desechos peligrosos. En algunas ocasiones, Amezcua y su cuadrilla han tenido que llamar a los funcionarios de la ciudad para que vengan y retiren los desechos antes de que ellos puedan entrar a la zona con sus camiones.
Trabajar alrededor de líneas eléctricas energizadas es un trabajo peligroso, e incluso un trabajo rutinario requiere conocimientos específicos del terreno, del equipo, y los diferentes tipos de árboles en las instalaciones. No hay dos asignaciones iguales, pero las cuadrillas calificadas y capacitadas del IBEW 1245, saben cómo completar su trabajo de manera segura y eficiente.Amezcua ha sido miembro del IBEW 1245 durante 21 años, desde que lo contrataron por primera vez en el patio de Modesto. Está orgulloso de su papel en el sindicato durante los últimos 12 años, donde ayuda a sus compañeros de trabajo cuando es necesario.
“Soy el delegado de nuestro patio. Si alguien tiene algún problema, vienen y hablan conmigo,” dijo Amezcua. “Yo hablo con el supervisor y tratamos de corregirlo aquí mismo. Y si es necesario, el representante del sindicato siempre está cerca, dando apoyo.”
“Tenemos un buen grupo de compañeros aquí, y ellos saben que el sindicato siempre está aquí, para cuando lo necesiten,” agregó.
fotos fueron tomadas por John Storey