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It has been a very hectic year for everyone in this work group. 2018 ended with a lot of uncertainties and 2019 began with a lot of changes. Between new contractors, a lot of movement with members changing companies and/or locations, and the PG&E bankruptcy, there has no shortage of issues, with new ones cropping up daily.
Some of these things may be settling down a bit, however there is still a lot to do. 2019 is the final year of our collective bargaining agreement, and we now have several new contractors added to the mix. During the last round of negotiations, we represented members from 15 different contractors, and as of July 1, 2019 we have added another 19 new contractors to this list (see below). We expect several more to be added, as the Project Labor Agreements we had in place at the end of 2018 expired, and these contractors who were covered under that PLA and want to continue to work here will have to come in to the Master Agreement. This will add a whole other level to negotiations this year, which we expect to begin towards the end of August or early September.
Between the volume of work, the number of man-hours, and the nature of the industry that is a combination of two very high-risk types of work — logging and high voltage work – the safety of our members is a big concern. There are a lot of new contractors, a lot of production pressure, and as previously mentioned, a lot weighing on our members’ minds. We urge everyone to remain vigilant and don’t compromise yours or your co-worker’s safety for anything.
Newly Organized Tree Companies
The following companies have signed the routine LCTT agreement since February 2019. Many had worked under the PLA in 2018, but have now transitioned to the full Master Agreement.
- AAA TREE SERVICE
- ABC LANDSCAPING & EXCAVATION, INC.
- ARBORWORKS, INC
- CALTREES INC.
- CARLOS TREE SERVICE
- CJ TREE CARE, INC.
- CORE TREE CARE, INC.
- EVERGREEN ARBORISTS, INC. -PRO FOREST DIVISION
- FAMILY TREE
- FSEI
- KINSBOROUGH ATLAS TREE SURGERY INC.
- PRIDE CONTRACTING INC.
- R&B QUALITY TREE CARE, INC.
- RANCHO TREE SERVICE
- RAPID RESPONSE FORCE LLC
- ROLLING GREEN, INC.
- SOUTHERN DISASTER RECOVERY, LLC
- WILHELM, INC
We recently filed grievances because some of these companies are violating the agreement by not signing up their employees or paying and reporting the monthly fringe benefits (medical, pension, etc) and dues. With all the movement and changes in this workgroup, some of this was difficult to track. Things have settled down and we have a better tracking mechanism in place that will allow us to do a better job of holding the employers accountable. With this new information, we expect to file more in the next few weeks.
Reports below are from the Business Representatives for each area.
Northern Area
Things are still very busy in the Northern Area. The work in Paradise following the Camp Fire is finally wrapping up. There are still a few crews up there doing the final clean-up work, but the majority of it has been completed, and most of the crews that were working there have now moved out to different areas and are performing Enhanced Vegetation Management (EVM) work.
When they were assigned to the Camp Fire project, these members were working under the Project Labor Agreement, and while the total direct labor costs were the same under the PLA as they are under the Master Agreement, the benefits — such as medical, paid holidays, pension, etc. — were paid out in wages to the members (added to their basic wages is an increase in their hourly rate) instead of being put into the funds. Now that the PLA has expired and the companies are being required to sign the routine Master Agreement, the members are receiving all the paid benefits in lieu of that increased hourly rate that had under the PLA. This has caused a lot of confusion for some members who don’t understand why it appears that their rate is lower on their paychecks. We have had to make numerous yard visits to explain this process. Once they understand the change, most are excited to get full medical benefits for themselves and their families. However, we’ve heard from some members who don’t want the benefits and would prefer to keep the higher hourly rate, but this is not an option under the Master Agreement, and it has caused a few people to walk away from the job.
All prime tree companies are behind schedule right now. Some of them are so far behind that PG&E has pulled the EVM work, and some routine work, from them and issued it to other companies just to try to get everything back on schedule. This has made a few of the members that work for the prime contractors think that their company is going under, and they are nervous that they might have to switch companies again. We have had to do a lot of explaining that PG&E is doing everything they can to get things back on schedule. The prime contractors would love to do the work themselves, but the man power just isn’t there right now, as trained and skilled employees are very hard to come by. Some companies are even offering sign-on bonuses to try to recruit new workers. There is plenty of work out there, but we are hearing that there are not enough applicants.
Unit meeting attendance has been down slightly this past quarter compared to last quarter. This can mostly be attributed to the members who have switched areas where they work and now have longer commutes, and at the end of the day, they just want to get home and see their families.
Grievances have also been down this quarter. Most problems have just been due to misunderstanding and can usually be solved with just a phone call or a conversation. There have been some issues of trying to get all the correct seniority dates figured out for the members that switched contractors. This caused members at a couple different companies to not get their holiday pay for Memorial Day, and we worked hard to get those issues resolved.
We are looking forward to a very busy season with crews working lots of overtime as PG&E keeps pushing to get back on track. Hopefully there will be no big fires this year, and we can stick to our plan and finally start getting a hold on things.
Central Area
Asplundh Tree Expert (Nevada Energy) – The majority of the work continues in Reno and recently expanded to Lake Tahoe. The company’s been in a hiring mode for a while, with NVE controlling how many crews to add. Unfortunately, some of the guys have been leaving their positions to seek other employment for better pay. Nevada is booming right now with lots of construction all around. The company is looking at negotiating an incentive program, which we expect to be discussing soon.
Mowbray (PG&E/SMUD) – The company has been hiring at SMUD, and with the elimination of the PLA work in Paradise, several workers inquired about working in the Sacramento area and are now here. We’re still working on outstanding grievances with the company, with most of them being at the grievance review level. All matters are carefully reviewed, and if not settled, they would they get sent to a pre-arbitration committee and, depending on what they see, could be referred to arbitration for final resolution.
The company still has crews all over Golden Gate Division, East Bay, and Sierra Division. We’re getting complaints of not all hours being reported to Lineco medical. We’re following up with the Lineco and the company to address this matter. Unit meeting attendance has been average.
Mountain Enterprise (Liberty Energy/PG&E) – The company has been ramping up crews all over the system, most notably in Placerville and Auburn, where Davey Tree shipped out 25 of its crews to assist crews in its own areas. We are sometimes left not knowing where the crews are located, and this continues to be one of the key issues we have with the company. We’ll be pushing the issue of giving the union specific headquarters and parking locations to perform crew visits. We know there was a stand down in June due to back-to-back outages on PG&E property, and yet we have yet to receive any information from the company.
Davey Tree Surgery and Pole Test and Treatment – The GRC committee is still working on a few open grievances. We expect to be securing another GRC committee meeting on new matters system-wide. We have a group in the Golden Gate Division with high expectations in changing the tree contract with a cost of living increase. The membership is interested in seeing substantial changes in the upcoming negotiations. We expect proposals to start trickling in as we get close to the fall of 2019. We know the company’s having a hard time getting people to apply for work, even with companies such as Davey running an incentive programs to get people to apply. It’s very difficult to get anyone to apply, especially in the Bay Area.
In the Sierra Division, the company lost the contract to Mountain Enterprises in January 2019 with PG&E’s regionalization plan. Now the company is required to adhere to all of ME policies regarding PPE. ME issues long sleeve shirts to all its employees to wear for work. Davey’s saying it’s not going follow that policy. So, our members were instructed to buy shirts on their own. We disagree with the company and will be filing a grievance against Davey Tree Surgery. OSHA supports our position and makes our case. We look forward to pushing this matter forward. To all members: save your receipts as we fight this one!
There was a major outage in the Walnut Creek area that impacted a substation. No injuries that we are aware of, only a bad plan in a tree removal job. Again, companies are not reporting what’s happening in the field, but fortunately, the membership is keeping us informed of what’s going on. Unit meetings has been good in the Bay and weak in the Foothills.
Utility Tree Service (Roseville, and City of Palo Alto) – Work has been steady at Roseville and Palo Alto. No injuries to report. UTS is no longer performing work on PG&E property.
Wright Tree (SMUD, East Bay, San Jose Transmission) – Hiring continues to take place at SMUD with crews being sent to work in the Bay Area on PG&E Transmission. There was an incident at SMUD which was captured on video, involving a General Foreman who got extremely out of hand with a crewmember. We expect to meet with the company soon to discuss how they intend to handle this matter! Unit meeting attendance has been average.
Southern Area
The second quarter has been hectic, and all contractors are behind schedule because of the late start. All contractors are hiring new employees, and most have no experience. We are seeing some companies hiring groundmen and putting them with foremen, which is making the foreman on the crew work harder, and they are getting tired and are not getting the help they need. They are complaining that this is unsafe, because if something happens to them, the groundmen can’t rescue them. Tree contractors are hiring these employees at groundmen classifications to pay the lower rates, and this is resulting in an unsafe work situation.
Most tree contractors are working 10-hour days and are asking their employees to work Saturdays as well, to try to catch up with tree schedules, growing forecasts and tree projects that PG&E is requiring them to do. This causes training to be put on the back burner, which could be a contributing factor in many of the outages and accidents. Training and safety are being overlooked to get production up, and we feel this is a direct result of unit pricing.
Summer is here, and we are having water and ice issues in the southern area, where we have already had three heat exhaustion incidents. Hot days, not drinking enough water, and concern about tree count that they are required to report each day can cause a member to become ill. We are having issues with many of the tree contractors that are not reporting their employees to the union, and/or not reporting all of the info required of them, such as classifications, wage rates and names. We have grievances issued and are working to fix these matters.
Unit meeting attendance have been down because of the 10-hour days, people are tired and have things to do at home and want time to catch up with their families. I am hoping that the third quarter brings better and safer news to report on, as we head into negotiation with all tree contractors in the months to come.
Este ha sido un año muy agitado para todos en este grupo de trabajo. El año 2018 finalizó con muchas incertidumbres y 2019 comenzó con muchos cambios. Entre que hay nuevos contratistas, mucho movimiento de los miembros que cambian de compañía y/o de lugar de trabajo, y la bancarrota de PG&E, no faltan asuntos que resolver, y diariamente surgen nuevos asuntos.
Algunos de estos temas se están resolviendo, pero aún hay mucho por hacer. 2019 es el último año de nuestro acuerdo de negociación colectiva, y ahora tenemos contratistas adicionales. En la última ronda de negociaciones, representamos a miembros de 15 diferentes contratistas. Hasta el 1º de julio de 2019, habíamos añadido 19 nuevos contratistas a nuestra lista (ver más abajo). Esperamos añadir varios más, ya que los Acuerdos de trabajo por proyecto (PLA por sus siglas en inglés) que teníamos vigentes a finales de 2018 caducaron, y estos contratistas que habían firmado los PLA y quieren continuar trabajando aquí, tendrán que formar parte del Acuerdo Maestro. Esto agregará una faceta completamente nueva a las negociaciones este año, las cuales esperamos que comiencen a finales de agosto o principios de septiembre.
Entre el volumen de trabajo, la cantidad de horas-hombre, y el tipo de trabajo, que es una combinación de dos trabajos de alto riesgo: la tala y el trabajo en líneas de alta tensión, la seguridad de nuestros miembros es una gran preocupación. Hay muchos nuevos contratistas, mucha presión sobre la producción, y como mencionamos anteriormente, nuestros miembros tienen muchas cosas en qué pensar. Instamos a todos a permanecer alertas y a no comprometer para nada su seguridad ni la de sus compañeros de trabajo.
Compañías de poda de árboles recientemente organizadas
Las siguientes compañías han firmado el acuerdo de poda de árboles y despeje de líneas (LCTT por sus siglas en inglés) desde febrero de 2019. Muchas han trabajado bajo el PLA desde 2018, pero ahora han pasado al Acuerdo Maestro completo.
- AAA TREE SERVICE
- ABC LANDSCAPING & EXCAVATION, INC.
- ARBORWORKS, INC
- CALTREES INC.
- CARLOS TREE SERVICE
- CJ TREE CARE, INC.
- CORE TREE CARE, INC.
- EVERGREEN ARBORISTS, INC. -PRO FOREST DIVISION
- FAMILY TREE
- FSEI
- KINSBOROUGH ATLAS TREE SURGERY INC.
- PRIDE CONTRACTING INC.
- R&B QUALITY TREE CARE, INC.
- RANCHO TREE SERVICE
- RAPID RESPONSE FORCE LLC
- ROLLING GREEN, INC.
- SOUTHERN DISASTER RECOVERY, LLC
- WILHELM, INC
Recientemente hemos presentado reclamos porque algunas de estas compañías no están cumpliendo el acuerdo al no inscribir a sus miembros en el sindicato, o pagando e informando sobre los beneficios mensuales adicionales (seguro médico, jubilación, etc.) y las cuotas. Ha sido difícil hacerle seguimiento a todo esto debido a todos los movimientos y cambios. Las cosas se han calmado y tenemos un mejor mecanismo de seguimiento que nos permitirá hacer rendir cuentas a los empleadores de una manera más eficiente. Con esta nueva información, esperamos presentar más reclamos las próximas semanas.
Los informes a continuación fueron enviados por los Representantes de Negocios de cada zona.
Zona norte
La zona norte continúa con mucha actividad. Finalmente están concluyendo los trabajos en Paradise después del incendio del campamento. Todavía quedan algunas cuadrillas haciendo el trabajo de limpieza final, pero la mayoría del trabajo se ha completado y la mayoría de las cuadrillas que trabajaban allí se han mudado a otras zonas y están ejecutando trabajo de gestión mejorada de la vegetación (EVM por sus siglas en inglés).
Cuando fueron asignados al proyecto del incendio del campamento, estos miembros estaban trabajando bajo el Acuerdo de trabajo por proyecto (PLA), y aunque los costos de mano de obra directos eran los mismos bajo el PLA que bajo el Acuerdo Maestro, los beneficios tales como seguro médico, vacaciones pagadas, jubilación, etc., se pagaban como parte de los salarios a los miembros (se agregaban a su sueldo resultando en una mayor tarifa por hora), en lugar de colocarlos en los fondos. Ahora que el PLA caducó, y las compañías están obligadas a firmar el Acuerdo Maestro normal, los nuevos miembros están recibiendo todos los beneficios pagados en lugar de la mayor tarifa por hora que tenían bajo el PLA. Esto ha causado mucha confusión en algunos miembros que no entienden por qué parece como si su tarifa por hora es menor en sus cheques de pago. Hemos tenido que hacer muchas visitas a los patios para explicar este proceso. Una vez que entienden el cambio, la mayoría están entusiasmados por recibir beneficios médicos completos para ellos y sus familias. Sin embargo, hemos escuchado que algunos miembros no quieren los beneficios y preferirían mantener su tarifa por hora más alta, pero esto no es una opción bajo el Acuerdo Maestro, y como resultado, algunas personas han renunciado al trabajo.
Actualmente, todas las mayores compañías de árboles están retrasadas en su programa. Algunas están tan retrasadas que PG&E les ha retirado el trabajo de EVM y algunos trabajos rutinarios, y se los ha otorgado a otras compañías para intentar que todo esté al día. Por esta razón, algunos miembros que trabajan para los mayores contratistas han llegado a pensar que su compañía está a punto de quebrar, y están preocupados de tener que cambiar de compañía nuevamente. Hemos tenido que explicar muchas veces que PG&E está haciendo todo lo posible para que todo el trabajo esté al día. Los mayores contratistas quisieran hacer todo el trabajo, pero actualmente no tienen la fuerza laboral necesaria pues es muy difícil encontrar empleados capacitados y calificados. Algunas compañías incluso están ofreciendo bonos por contratación para tratar de reclutar a nuevos trabajadores. Hay mucho trabajo, pero hemos escuchado que no hay muchos candidatos.
El último trimestre disminuyó un poco la asistencia a las reuniones de la unidad comparado con el trimestre previo. La causa principal de esto es que los miembros que han cambiado a nuevas zonas de trabajo, ahora tienen que viajar más desde sus casas, y al final del día solo quieren regresar a sus hogares y a sus familias.
También han disminuido las quejas este trimestre. La mayoría de los problemas han sido por malentendidos y generalmente se pueden resolver con una llamada o una conversación. Ha habido algunos problemas para intentar corregir las fechas de antigüedad de los miembros que han cambiado de contratista. Como resultado de esto, algunos miembros en un par de compañías, no recibieron su pago de vacaciones por el Día de Conmemoración a los Caídos, y hemos trabajado arduamente para resolver esos asuntos.
Esperamos que esta temporada nos mantenga muy ocupados pues las cuadrillas están trabajando muchas horas de sobre tiempo y PG&E continúa presionando para ponerse al día. Esperemos que este año no haya grandes incendios, y que podamos cumplir con nuestro plan y finalmente tener todo bajo control.
Zona central
Asplundh Tree Expert (Nevada Energy) – La mayoría del trabajo continúa en Reno y se ha ampliado recientemente a Lake Tahoe. La compañía ha estado contratando empleados desde hace un tiempo y NVE controla cuántas cuadrillas se pueden agregar. Lamentablemente, algunos de los empleados han dejado su trabajo para buscar otros empleos con mejores salarios. Nevada está en auge ahora pues hay mucha construcción en todas partes. La compañía desea negociar un programa de incentivo y esperamos tener discusiones al respecto pronto.
Mowbray (PG&E/SMUD) – La compañía ha estado contratando empleados en SMUD, y con la eliminación del trabajo de PLA en Paradise, varios trabajadores solicitaron trabajo en el área de Sacramento y ahora están aquí. Continuamos trabajando con la compañía en los reclamos pendientes, y la mayoría de los casos se encuentran en la etapa de revisión. Todos los asuntos se están revisando cuidadosamente, y si no se resuelven, se llevarían al comité de arbitraje previo. Según lo que resulte de allí, podrían llevarse a arbitraje para su solución definitiva.
La compañía todavía tiene cuadrillas en toda la división Golden Gate, East Bay y Sierra. Hemos recibido quejas de que no todas las horas han sido notificadas a Lineco. Estamos realizando seguimiento con Lineco y la compañía para abordar este asunto. La asistencia a las reuniones de la unidad ha sido promedio.
Mountain Enterprise (Liberty Energy/PG&E) – La compañía ha estado aumentando el número de cuadrillas en todo el sistema, especialmente en Placerville y Auburn, donde Davey Tree envió 25 cuadrillas para ayudar a las cuadrillas de otras zonas. A veces no sabemos dónde se encuentran las cuadrillas, y este sigue siendo uno de los principales problemas que tenemos con la compañía. Seguiremos presionando para que informen al sindicato sobre la ubicación de las sedes y de los estacionamientos para poder realizar las visitas a las cuadrillas. Sabemos que las cuadrillas se retiraron en junio debido a interrupciones de electricidad continuos en las instalaciones de PG&E, pero aún no hemos recibido ninguna información de la compañía.
Davey Tree Surgery and Pole Test and Treatment – El Comité de resolución de quejas continúa trabajando en algunas quejas pendientes. Esperamos fijar otra reunión del Comité de resolución de quejas para discutir nuevos asuntos a todo lo largo del sistema. Tenemos un grupo en la división Golden Gate que tiene muchas expectativas para modificar el contrato de los podadores con un aumento del costo de vida. Los miembros están interesados en ver cambios importantes en las próximas negociaciones. Esperamos recibir propuestas a medida que nos acercamos al otoño de 2019. Sabemos que la compañía está teniendo dificultades para conseguir nuevos empleados, incluso compañías como Davey que tienen programas de incentivos para atraer empleados. Es muy difícil conseguir gente que solicite empleo, especialmente en el Bay Area.
En la división Sierra, la compañía perdió el contrato , con el plan de regionalización de PG&E, y este fue otorgado a Mountain Enterprise en enero de 2019. Ahora la compañía está obligada a acatar todas las políticas de Mountain Enterprise (ME) en lo que se refiere a equipos de protección personal (PPE). ME entrega camisas manga larga a todos los empleados para que las usen en el trabajo. Davey dice que no cumplirán con esa política. Así que se les informó a nuestros miembros que tenían que comprar sus propias camisas. No estamos de acuerdo con la compañía y presentaremos un reclamo contra Davey Tree Surgery. OSHA apoya y defiende nuestra posición. Esperamos continuar presionando sobre este asunto. Mensaje a todos los miembros: ¡guarden sus recibos mientras peleamos este asunto!
Hubo una interrupción de electricidad importante en la zona de Walnut Creek que afectó a una subestación Hasta donde sabemos, no hubo lesiones, solo un mal plan al remover un árbol. Nuevamente, las compañías no están informando sobre lo que sucede en campo, pero afortunadamente los miembros nos mantienen informados sobre lo que acontece. Las reuniones de la unidad han sido buenas en Bay Area y flojas en Foothills.
Utility Tree Service (Roseville y Ciudad de Palo Alto) – El trabajo ha permanecido constante en Roseville y Palo Alto. No hay lesiones que reportar. UTS ya no realiza trabajos en las instalaciones de PG&E.
Wright Tree (SMUD, East Bay, San Jose Transmisión) – Continúan las contrataciones de empleados en SMUD y las cuadrillas se están enviando a Bay Area para trabajar en las líneas de transmisión de PG&E. Hubo un incidente en SMUD que fue capturado en video, donde un Capataz General perdió el control con un miembro de la cuadrilla. ¡Esperamos reunirnos pronto con la compañía para discutir cómo van a manejar este asunto! La asistencia a las reuniones de la unidad ha sido promedio.
Zona Sur
El segundo trimestre ha sido muy intenso, y todos los contratistas están retrasados debido al inicio tardío. Todos los contratistas están contratando a nuevos empleados, y la mayoría no tiene experiencia. Estamos viendo que algunas compañías contratan operadores de tierra y los asignan a capataces, lo que hace que el capataz de la cuadrilla tenga que trabajar más, y se están cansando de no recibir la ayuda que necesitan. Se quejan de que esta no es una situación segura, porque si algo les sucede a ellos, los operadores de tierra no los podrían rescatar. Los contratistas de poda de árboles están contratando a estos empleados con clasificación de operadores de tierra para pagar menores tarifas, y esto trae como consecuencia una situación de trabajo insegura.
La mayoría de los contratistas están trabajando 10 horas diarias y les piden a sus empleados que trabajen los sábados también, para intentar ponerse al día con el programa de mantenimiento de árboles, las previsiones de aumentos y los proyectos de árboles que PG&E les está solicitando. Como consecuencia de esto, las capacitaciones se han relegado a segundo plano, lo cual puede ser un factor contribuyente en muchas de las interrupciones de electricidad y accidentes. Se ignora la capacitación y la seguridad para aumentar la producción, y pensamos que esto es consecuencia directa de los precios unitarios.
El verano llegó, y tenemos problemas de agua y hielo en la zona sur, donde ya han ocurrido tres incidentes de agotamiento por calor. Los días calurosos, no tomar suficiente agua y la preocupación de cumplir con el número de árboles que hay que reportar cada día, puede hacer que un miembro se enferme. Tenemos problemas con muchos contratistas de poda de árboles que no informan sobre sus empleados al sindicato, o no envían toda la información necesaria, como las clasificaciones, los salarios y los nombres. Hemos presentando reclamos y estamos trabajando para corregir estos problemas.
La asistencia a las reuniones de la unidad ha disminuido porque después de trabajar 10 horas diarias, las personas están cansadas y tienen cosas que hacer en sus hogares, y quieren tiempo para estar con sus familias. Espero que el tercer trimestre tengamos noticias mejores y más seguras, a medida que nos acercamos a las negociaciones con todos los contratistas de poda de árboles en los meses venideros.