IBEW Local 1245 member Crystal Dimodica
Desplácese hacia abajo para español
“Headache!” IBEW 1245 member Crystal Dimodica shouts from the top of a large pine tree, using the common utility safety phrase to indicate that something is falling from above.
“Clear!” her co-worker down below hollers back to her, and moments later, a hefty branch comes tumbling down to the ground.
Dimodica has been working as an IBEW 1245 line clearance tree trimmer for just over a year, first for Davey Tree, and now for Wright Tree. The petite 27-year-old woman may not look like your average tree trimmer, but anyone who’s seen her work can tell that she has clearly found her calling. She maneuvers through the treetops with ease, meticulously taking down the branches that have grown too close to the power line suspended just a few feet over her head, and then works side by side with her co-workers on the ground to haul the debris into the chipper before moving on to the next job.
Her work ethic is unparalleled, and her commitment to excellence on the job has caught the attention of her supervisor, who referred to her as a “rising star.” But she isn’t just good at what she does – she also recognizes and values the critical role that her work plays in utility line maintenance and wildfire prevention.
“I like the kind of work that actually makes you feel like you made a difference at the end of the day, and it is for the better,” she said as she described what attracted her to the tree trimming industry. “Some people don’t like what we do because they think it makes their trees look ugly — but in my opinion, it’s not about cosmetics. It’s about safety.”
Before she became a tree trimmer, Dimodica worked in a series of physically taxing jobs — in
construction, at the dump, and in landscaping. Through the California Conservation Corps, she also worked at Caltrans in an several warehouses. But she enjoys tree trimming the most because it presents her with a new and unique challenge each day. She particularly loves the fact that she gets to climb, especially since the only other women she’s come across in the field have been on the ground, doing traffic control and other types of work.
Dimodica acknowledges that not a lot of women are cut out to be climbers, but in her eyes, the climbing aspect of the job gives her a chance to channel her inner superhero.
“Coming down [from the top of a tree], you feel like a spider,” she said with a smile. “That’s the closest I’m going to get to being Spider-Man.”
“She can handle herself”
While women in the tree trimming field clearly have unique challenges to contend with — including basic things like ensuring the gear and PPE fit correctly, and finding a place to use the bathroom when working out in remote areas — Dimodica wasn’t interested in talking about any of that. She wants to be viewed as ‘one of the guys’ and she works exceptionally hard to make sure that’s the case.
“If they can handle it, I sure as hell can too,” she said.
And while it can sometimes be tough for females to be accepted and treated equally in certain male-dominated work environments, thanks to the culture of inclusion and mutual respect at IBEW 1245, Dimodica says she hasn’t encountered anything sort of discrimination as a tree trimmer.
So how do the other guys receive her when she comes onto the job?
“Carefully,” she said with a small nod. “They all have been very helpful. I learn from every single one of them.”
In true IBEW fashion, Dimodica views her crew as her brothers – and somewhat coincidentally, her own biological brother, Frank Dimodica, also happens to be a part of the crew she’s currently assigned to. The Dimodica siblings have been working together for several months at both Davey Tree and Wright Tree – Crystal started first, and Frank joined her about a month later.
As a big brother, Frank’s natural inclination is to be protective of his younger sister, but he takes solace in the fact that she’s incredibly tough and more than capable of taking on the job and all that it entails.
“I know she can handle herself — but I’m still going to keep an eye out,” he said.
When the Utility Reporter caught up with the Dimodicas and their crew on a rainy April morning in rural Napa, it was a particularly tough time for the family, because their grandmother was gravely ill, and their mother and youngest sister were in Ohio to be with her in her final days.
“My mom’s very distraught right now, which is understandable,” Crystal Dimodica said. “I only had enough money to pay for her and my sister to go, so me and my brother had to stay behind.”
A brief flash of emotion came over her face as she talked about her family, but she quickly regained her composure as she explained how important it is to keep focused on the work.
“This is one of those jobs that’s stressful, and you really have to think about what you’re doing,” she said. “I learn something new every day, sometimes stuff you wouldn’t expect to learn out here. And we do get a lot of good responses from people. Just like how people thank the firefighters or thank the police, they’ll thank us too sometimes.”
As a newcomer to IBEW 1245, Dimodica hasn’t had a whole lot of interaction with the union as of yet, but when Davey Tree lost its contract with PG&E in her area and she decided she didn’t want to commute into a different area, she took advantage of the provisions afforded to her under the collective bargaining agreement, and transferred over to Wright Tree. In her relatively brief time with the IBEW, she’s already come to recognize the value in having union representation.
“They have our back,” she said. “That’s the impression I’ve gotten.”
–Rebecca Band, IBEW 1245 Communications Director
Photos by John Storey
“Headache!” (¡dolor de cabeza!) grita Crystal Dimodica, miembro del IBEW 1245, desde el tope de un alto pino. Esa es la frase de seguridad usada comúnmente para avisar que algo está cayendo desde las alturas. “Clear!” (¡despejado!) le grita como respuesta su compañero de trabajo desde abajo, y momentos más tarde, cae a tierra una pesada rama.
Dimodica ha estado trabajando como podadora de árboles para el despeje de líneas del IBEW 1245 desde hace un poco más de un año, primero para Davey Tree, y ahora para Wright Tree. La menuda trabajadora de 27 años no se parece a un podador de árboles promedio, pero cualquiera que la haya visto trabajando se da cuenta que, sin duda, ha encontrado su vocación. Ella realiza maniobras fácilmente a través de las copas de los árboles, cortando meticulosamente las ramas que están muy cerca de las líneas eléctricas y que cuelgan a pocos pies por encima de su cabeza, y luego trabaja codo con codo con sus compañeros en tierra para transportar los escombros a la astilladora, antes de pasar a la siguiente tarea.
Su ética de trabajo es inigualable, y su compromiso con la excelencia en el trabajo ha captado la atención de su supervisor, quien se refiere a ella como una “estrella en ascenso.” Pero no solo es buena en su trabajo. También reconoce y valora lo importante que es su trabajo para el mantenimiento de las líneas eléctricas de la empresa de electricidad y en la prevención de incendios.
“Me gusta el tipo de trabajo que te hace sentir que al final del día marcas una diferencia positiva,” dijo al describir qué fue lo que la atrajo a la industria de la poda de árboles. “A algunas personas no les gusta lo que hacemos porque piensan que sus árboles se ven feos, pero en mi opinión, no se trata de apariencias. Se trata de la seguridad.”
Antes de convertirse en podadora de árboles, Dimodica trabajaba en empleos físicamente exigentes: en construcción, en el vertedero, y en paisajismo. A través del Cuerpo de Conservación de California, también trabajó en Caltrans en varios almacenes. Pero lo que más disfruta es la poda de árboles porque cada día representa un nuevo y singular desafío. Especialmente, le encanta que tiene la oportunidad de trepar, sobre todo porque las únicas otras mujeres que ella se encuentra en el mundo de la poda de árboles están en tierra, realizando control de tráfico y otro tipo de trabajos.
Dimodica reconoce que no muchas mujeres están hechas para ser escaladoras, pero desde su punto de vista, trepar en el trabajo le da la oportunidad de canalizar su superhéroe interno.
“Al bajar [de la copa de un árbol], te sientes como una araña,” dijo sonriendo. “Es lo más parecido a llegar a ser el Hombre Araña.”
“Ella se puede manejar a sí misma”
Las mujeres en el campo de la poda de árboles obviamente tienen retos únicos, incluidas cosas elementales como asegurarse de que el equipo y el Equipo de protección personal se ajusten correctamente, y encontrar un lugar para ir al baño cuando trabajan en zona remotas. Dimodica no tenía interés en hablar de esos temas. Quiere que la traten como ‘uno de los chicos’ y trabaja arduamente para asegurarse de que así sucede.
“Si ellos pueden lidiar con este trabajo, seguro que yo también puedo,” dijo ella.
Y aunque a veces puede ser difícil para las mujeres que las acepten y traten por igual en algunos entornos de trabajo dominados por hombres, gracias a la cultura de inclusión y respeto mutuo del IBEW 1245, Dimodica dice que no ha encontrado ninguna clase de discriminación como podadora de árboles.
Entonces, ¿cómo la reciben los otros compañeros cuando ella llega al grupo de trabajo?
“Cuidadosamente,” dice ella con un pequeño guiño. “Todos ellos me han ayudado mucho. He aprendido algo de cada uno de ellos.”
Con el auténtico espíritu del IBEW, Dimodica ve a su cuadrilla como si fueran sus hermanos. Y por casualidad, resulta que su propio hermano biológico, Frank Dimodica, es parte de la cuadrilla a la cual ella está asignada actualmente. Los hermanos Dimodica han estado trabajando juntos por varios meses, tanto en Davey Tree como en Wright Tree. Crystal comenzó primero y Frank se le unió como un mes después.
Como hermano mayor, la tendencia natural de Frank es ser el protector de su hermana menor, pero se consuela sabiendo que ella es increíblemente fuerte y más que capaz de asumir el trabajo y todo lo que ello implica.
“Sé que se puede manejar ella sola, pero seguiré con los ojos abiertos,” dijo él.
Cuando Utility Reporter se encontró con los Dimodica y su cuadrilla en una lluviosa mañana de abril en la zona rural de Napa, la familia estaba pasando por unos momentos especialmente difíciles porque su abuela estaba gravemente enferma, y su madre y su hermana menor estaban en Ohio, para acompañarla en sus últimos días.
“Mi mamá está muy angustiada en estos momentos, lo cual es comprensible,” dijo Crystal Dimodica. “Yo solo tenía suficiente dinero para pagarles el viaje a ella y a mi hermana, así que mi hermano y yo nos tuvimos que quedar.”
Al hablar de su familia, por su rostro pasó un breve destello de emoción, pero se recuperó rápidamente para explicar la importancia de mantener el foco en el trabajo.
“Este es el tipo de trabajo que es estresante, y en el cual realmente tienes que concentrarte en lo que estás haciendo,” comentó. “Todos los días aprendo algo nuevo. A veces son cosas que no esperarías aprender aquí. Y recibimos muchos comentarios positivos de la gente. Como cuando la gente agradece a los bomberos o a la policía, a veces nos dan las gracias a nosotros.”
Dimodica es una recién llegada al IBEW 1245, y como tal, aún no ha tenido mucha interacción con el sindicato. Pero cuando Davey Tree perdió su contrato con PG&E en la zona donde ella trabajaba, y decidió que ella no quería trasladarse a una zona diferente, utilizó las cláusulas del acuerdo colectivo que tenía a su disposición, y se transfirió a Wright Tree. En el relativamente breve tiempo que ha estado con el IBEW, ya ha reconocido el valor que tiene tener una representación sindical.
“Ellos nos protegen,” comentó. “Esa es la impresión que tengo.”
–Rebecca Band, Dirección de Comunicaciones del IBEW 1245
Fotografía por John Storey