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Shortly after the first of September, PG&E announced an Accelerated Wildfire Risk Reduction plan to begin immediately, with the intent to bring in an additional 3,000 to 4,000 workers to take part in removing trees and other vegetation. To put this into perspective, Local 1245 has around 1,800 Line Clearance Tree Workers as members — and the goal is to more than double that number in just a couple of months. Currently we are short of those additional resources by about half, but work is under way.
The objective is to remove all vegetation within 12 feet from the conductor, from the ground to the sky. This work is to be focused on the little over 7,000 miles of line that has been identified in the Tier 3 fire areas. Base camps have been established throughout the PG&E service territory to help facilitate and stage this workforce. This will be mentioned in just about all the area reports, as most of our members are currently working on this project.
PG&E has committed to requiring all these new contractors and their workforces to be union. This has been a huge undertaking, as we have currently worked with a little over 20 different contractors and put into place a way to ensure everyone is paying the prevailing wage rates through a project-specific labor agreement. This agreement is intended for this work only, so workers don’t lose current benefits they may have with some of these employers coming from other areas, while we try to keep everyone on an even playing field without any concessions coming off the backs of our existing and new members. We are working overtime to make this work out, and in many cases the contractors are making this process very difficult as many of them have never had any involvement with unions before. We will continue to push through this process and will make this work.
I believe it has been a learning opportunity for everyone involved, and an eye-opener to many who didn’t realize how important and hazardous the work that these members do every day is. Resources are slim and with the emphasis on fire hardening and fuel reduction we will need to secure a workforce committed to this mission today and in the future. With this aggressive goal, safety must be a priority and everyone must watch out for one another.
Northern Area
These past few months have been extremely busy for the tree department in the northern area. We had the Carr fire and the Mendocino Complex fires burning at the same time. These fires were the most devastating fires that I have seen in a while. All tree crews were diverted to help rebuild the infrastructure while they were still burning. Two large base camps were set up to help coordinate the work — one in Redding in Shasta county, and one in Lakeport in Lake county. There were crews from all over the United States stationed at these camps, and our union members were working right alongside of non-union workers on these projects. Our members outshined the non-union guys overwhelmingly. I received many compliments on how our members stepped up and did a great job.
As soon as these members were released from the fires, PG&E started the Accelerated Wild Fire Risk Reduction program, with base camps stationed throughout CA, focused on the 7,100 miles of powerlines that have been assessed to be in high fire danger areas. This project is to clear all vegetation within 12 feet on each side of the conductor and to the sky. Once again, the call went out to all contractors and they started pouring in. These guys are working 10- to 12-hour days, six days a week, to try and get this project done. There are also numerous linemen, traffic control personnel, and safety observers on site to help when needed. This project is going to take a while — it was planned to take two months, but it will probably extend into next year. PG&E is also looking at another 1,400 miles of line that will probably be scheduled for next year. This is looking like this might be a new trend that PG&E is moving towards.
Overall, it seems that most tree companies are still behind on their routine work and are trying to make the big year-end push to be on schedule. There is overtime available in most areas for anyone who wants it. There is an abundance of work out there. Just about all the companies are looking to hire. We are getting numerous phone calls asking if we know of anybody that wants to work.
One of the big surprises was the shutting down of Synergy Tree Service, which was major sub-contractor for Utility Tree in the North Valley. Fortunately for our members, Mountain Enterprise was looking for guys, and most of the members from Synergy transferred over. So far, it has been a smooth transition.
Unit meeting attendance has been low but steady these past few months. Most guys just want to go home and relax after working the long hours. We are expecting that the rest of the year will be just as busy.
Central Area
Asplundh Tree Expert (Nevada Energy): All crews have been scattered working all over the system in Northern Nevada. The Company still has nine outside ATE crews performing work for the utility. Nevada Energy still wants Asplundh to build up to 30 crews to cover the Northern Territory. Unit attendance has been difficult due to all the out-of-town activity.
Mowbray (PG&E & SMUD): At SMUD in early May, the company informed the union of a planned reduction of crews. To date, the company has no intention of adding any more crews. The union has filed numerous grievances against the company for violations pertaining to terminations (7), improper pay, final vacation pay, jury duty pay, change of company seniority, demotion, improper layoff & demotion, and funeral leave pay. We had expected to secure a date for the next GRC Grievance Committee. The Company has finally responded to just about all of the outstanding issues, and we are currently reviewing their responses.
Mowbray has been working on the PG&E Accelerated Wildfire Risk Reduction Sites throughout the system and receiving work from Davey Tree Surgery. Mowbray have had issues related to accurate reporting of the current employees working on PG&E property. We are now working on accurately tracking the headcount with the assistance of PG&E. More information will be forthcoming. Unit meeting attendance has been very good.
Mountain Enterprise (Liberty Energy & PG&E): At Liberty Energy in North Lake/South Lake Tahoe, Mountain has numerous crews working all over system-wide. The company has also been working on the PG&E Accelerated Wildfire Risk Reduction Sites all over the system. The company’s hiring and requested 100 Groundman to be trained by the union. Sounds like the company is ready to sign for the Apprenticeship Program. Mountain expanded their footprint by taking over the employees from Synergy Tree Service. The Company agreed to honor union seniority and benefits all employees who make the transition, and also included a signing bonus. The majority of the Synergy employees made the transition to Mountain Enterprise.
Davey Tree Surgery and Pole Test & Treatment: The company has been working on the Accelerated Wildfire Risk Reduction Sites throughout the PG&E system. Crews have been motivated performing that work. PG&E has really stepped up and is taking care of our members in these areas. All Regional Incident Commanders for PG&E need to be acknowledged for their work and treatment of our members. We truly appreciate their efforts and assistance. GRC Committee is still working on a few open grievances. We hope to secure a date with the Grievance Review Committee. We’re still getting complaints of production goals not being met in Diablo Division. Members are saying work is more extensive, and local supervision fails to support the crews in contacting the utility to make changes with the work request. Members are starting to have issues with their progressions. Local supervision is putting holds on progressions, frustrating employees to walk off the job! Meeting attendance has been average.
Utility Tree Service (Golden Gate, De Anza, San Jose, Peninsula, Solano, and Yolo Counties): We have a few grievances to review with the GRC. We need to schedule the next Grievance Review Committee. The company has not been offered any of the Accelerated Wildfire Risk Reduction Sites on PG&E property. UTS is the only contactor not performing any of this work, although crews from Northern & San Joaquin Division with UTS have been helping crews in the Bay Area get caught up. We’re still getting complaints of production goals not being met. This has been an ongoing issue with Utility Tree Service. The push for production continues to be coming from the management. Meeting attendance has been good!
Synergy Tree Service: No longer in Business on PG&E property. The Company decided to pull away and go back to their private side of their business, known as Rolling Green Tree Service. We had a few employees choose to stay with the company. The majority went on to work with Mountain Enterprise.
Wright Tree (SMUD & Truckee Donner PUD): All the crews have been working in the southern area of Sacramento/Folsom, including Fresh Pond. The company also has work in East Bay & South Bay transmission. Truckee Donner has crews working downtown. The crews are happy working for Wright Tree Service. Unit meeting attendance has been good. The company’s hiring all over the system-wide right now!
Southern Area
It has been a very busy summer, dealing with various issues with all of the tree contractors, most notably sick leave days and medical insurance not being paid, which has generated lots of calls from our members. I have filed grievances against Mario’s Tree Service for not following the articles of the Collective Bargaining Agreement. We now have to deal with the fuel reduction project, and staging sites popping up all over the state of California. PG&E is committed to clear 7,000 miles of electrical lines of dead trees and of any limbs growing close to their lines. I have been to three of their staging sites and I am amazed at how many tree contractors are being used and how much PG&E is spending to make this happen. Most of our members are working 11.5 hours a day, six days a week. PG&E is paying for lodging and food and 25 dollars a day subsistence. I have never seen so many safety inspectors and traffic control people and tree patrollers ever, and I have been in this industry for 38 years. This project will likely last the rest of the year and probably into the next year, with lots of work to be done. The union is strongly supporting PG&E and all of the tree contractors. We are at their sites talking to all and preaching safety first.
I attended a conference in Chicago in late August with nearly all Union Locals from the International IBEW, where we passed the bylaws to start a Tree Apprentice program. This is a great step, and we are finally on the right path in building a better and safer work force.
Poco después del primero de septiembre, PG&E anunció un plan Acelerado de Reducción de Riesgo de Incendios Forestales a comenzar de inmediato, con la intención de traer entre 3000 y 4000 trabajadores adicionales para participar en la eliminación de árboles y otra vegetación. Para poner esto en perspectiva, el Local 1245 tiene alrededor de 1800 miembros Podadores de Árboles, y la meta es duplicar esa cifra en solo un par de meses. Actualmente nos falta cerca de la mitad de esos recursos, pero estamos trabajando en ello.
El objetivo es eliminar toda la vegetación que esté a una distancia de hasta 12 pies (3.7 m) alrededor del cable conductor, desde el suelo hasta el cielo. Este trabajo se centrará en un poco más de 7000 millas (11200 Km) de líneas eléctricas que se han identificado en las zonas de incendio nivel 3. Se han establecido campamentos base en todo el territorio de servicio de PG&E para ayudar a facilitar y preparar esta mano de obra. Esto se mencionará en casi todos los informes de zonas, ya que la mayoría de nuestros miembros están trabajando actualmente en este proyecto.
PG&E se ha comprometido a exigir a todos estos nuevos contratistas y su fuerza laboral a que sean miembros del sindicato. Esta ha sido una tarea enorme, ya que hasta el momento hemos trabajado con un poco más de 20 diferentes contratistas y hemos establecido una forma de asegurar que todos paguen los salarios aprobados a través de un acuerdo laboral específico del proyecto. Este acuerdo solo aplicará a este trabajo, de manera que los trabajadores no pierdan los beneficios que puedan tener con algunos de estas compañías procedentes de otras zonas, y al mismo tiempo intentamos mantener a todos en igualdad de condiciones sin hacer concesiones que afecten negativamente a nuestros miembros nuevos y existentes. Estamos trabajando horas extras para que esto funcione, y en muchos casos, los contratistas hacen muy difícil este proceso, ya que muchos de ellos nunca han tenido ningún tipo de relación previa con los sindicatos. Continuaremos trabajando en este proceso para que sea exitoso.
Creo que ha sido una oportunidad de aprendizaje para todos los involucrados, y una sorpresa para muchos que no sabían lo importante y peligroso que es el trabajo que estos miembros ejecutan todos los días. Los recursos son escasos y con el énfasis en la protección contra incendios y en la reducción de material combustible necesitaremos una fuerza laboral comprometida con esta misión, tanto hoy como en el futuro. Con esta ambiciosa meta, la seguridad debe ser una prioridad y todos debemos cuidarnos los unos a los otros.
Zona Norte
El departamento de control de árboles de la zona norte ha estado muy ocupado estos últimos meses. Tuvimos los incendios de Carr y del Complejo Mendocino al mismo tiempo. Estos incendios fueron los más devastadores incendios que he visto en mucho tiempo. Todas las cuadrillas de podadores de árboles se desviaron para ayudar a reconstruir la infraestructura mientras el fuego aún estaba ardiendo. Se establecieron dos grandes campamentos base para ayudar a coordinar el trabajo, uno en Redding en el condado de Shasta, y uno en Lakeport en el condado de Lake. En estos campamentos había cuadrillas de todas partes de los Estados Unidos, y los miembros de nuestro sindicato trabajaron junto a trabajadores no sindicalizados en estos proyectos. Nuestros miembros se destacaron abrumadoramente comparados con los trabajadores no sindicalizados. He recibido muchos elogios de cómo nuestros miembros dieron la cara e hicieron un gran trabajo.
Tan pronto como estos miembros finalizaron su participación en esta actividad relacionada con los incendios, PG&E inició el programa Acelerado de Reducción de Riesgo de Incendios Forestales, con campamentos base en toda California, con énfasis en las 7000 millas (11200 Km) de líneas eléctricas que se ha determinado están en zonas de alto riesgo de incendios. Este proyecto contempla despejar toda la vegetación a una distancia de hasta 12 pies (3.7 m) alrededor del cable conductor, y por encima. Una vez más, se llamó a todos los contratistas y comenzaron a llegar. Estos empleados trabajan de 10 a 12 horas diarias, seis días a la semana, para completar este proyecto. También hay numerosos linieros, personal de control de tráfico, y supervisores de seguridad en el sitio para ayudar cuando sea necesario. Este proyecto tomará un tiempo. Tenía una duración prevista de dos meses, pero probablemente se extenderá hasta el año próximo. PG&E también está analizando 1400 millas (2250 Km) adicionales de líneas eléctricas que probablemente se programarán para el próximo año. Parece que esta es una nueva tendencia de PG&E.
En general, parece que la mayoría de las empresas todavía presentan retrasos en su trabajo rutinario y están tratando de dar un gran empuje de fin de año para cumplir el programa. Hay horas extra disponibles en la mayoría de las zonas para el que lo desee. Hay abundante trabajo. Casi todas las compañías están buscando empleados para contratar. Estamos recibiendo numerosas llamadas telefónicas preguntando si conocemos a alguien que quiera trabajar.
Una de las grandes sorpresas fue el cierre de la compañía Synergy Tree Service, que era un sub-contratista importante de Utility Tree en North Valley. Afortunadamente para nuestros miembros, Mountain Enterprise estaba buscando trabajadores, y la mayoría de los miembros de Synergy fueron transferidos. Hasta el momento, ha sido una transferencia sin complicaciones.
La asistencia a reuniones de la unidad ha sido baja pero constante en estos últimos meses. La mayoría de los trabajadores solo quieren irse a casa y relajarse después de las largas horas de trabajo. Estamos esperando que el resto del año seguirá igual de ocupado.
Zona Central
Asplundh Tree Expert (Nevada Energy): Todas las cuadrillas se han distribuido para trabajar a lo largo del sistema en Northern Nevada. La compañía todavía tiene nueve cuadrillas ATE externas ejecutando trabajos para la empresa de electricidad. Nevada Energy quiere que Asplundh llegue a 30 cuadrillas para cubrir todo el Northern Territory. La asistencia a reuniones de la unidad ha sido difícil debido a toda la actividad fuera de la ciudad.
Mowbray (PG&E y SMUD): A principios de mayo en SMUD, la compañía le informó al sindicato sobre una reducción prevista de las cuadrillas. Hasta la fecha, la compañía no tiene intenciones de agregar más cuadrillas. El sindicato ha presentado numerosas quejas contra la compañía por violaciones relacionadas con despidos (7), pagos con errores, pago final de vacaciones, pago por servicio de jurado, cambio de la antigüedad en la empresa, reducción en la clasificación, despido improcedente y reducción en la clasificación, y pago por ausencia para asistir a un funeral. Esperábamos fijar una fecha para el próximo Comité de Quejas GRC. La compañía finalmente respondió a casi todos los asuntos pendientes, y actualmente estamos revisando sus respuestas.
Mowbray ha estado trabajando en los lugares del programa Acelerado de Reducción de Riesgo de Incendios Forestales de PG&E en todo el sistema y recibiendo trabajo de Davey Tree Surgery. Mowbray han tenido problemas relacionados con la entrega de informes correctos sobre los empleados que actualmente trabajan en las instalaciones de PG&E. Estamos trabajando en el seguimiento preciso del número de empleados con la ayuda de PG&E. Más información próximamente. La participación en las reuniones de la unidad ha sido buena.
Mountain Enterprise (Liberty Energy y PG&E): En Liberty Energy en North Lake/South Lake Tahoe, Mountain tiene numerosas cuadrillas trabajando en todo el sistema. La compañía también ha estado trabajando en los lugares del programa Acelerado de Reducción de Riesgo de Incendios Forestales de PG&E en todo el sistema. La compañía está contratando trabajadores y solicitó al sindicato que capacitara 100 Operadores de tierra. Parece que la compañía está lista para unirse al Programa de Aprendices. Mountain amplió su presencia al contratar a los empleados de Synergy Tree Service. La Compañía se comprometió a respetar la antigüedad del sindicato y los beneficios de todos los empleados transferidos, y además incluyó el pago de un bono por la transferencia. La mayoría de los empleados de Synergy se transfirieron a Mountain Enterprise.
Davey Tree Surgery y Pole Test & Treatment: La compañía ha estado trabajando en los lugares del programa Acelerado de Reducción de Riesgo de Incendios Forestales en todo el sistema PG&E. Las cuadrillas han estado motivadas para ejecutar ese trabajo. PG&E realmente ha dado la cara y está cuidando a nuestros miembros en estas zonas. Debemos reconocer el trabajo de todos los Comandantes Regionales de Incidentes de PG&E y la manera como tratan a nuestros miembros. Realmente apreciamos su ayuda y sus esfuerzos. El Comité de resolución de quejas GRC continúa trabajando en algunas quejas pendientes. Esperamos fijar una fecha con el Comité de resolución de quejas. Todavía estamos recibiendo quejas de incumplimiento de las metas de producción en la División de Diablo. Los miembros dicen que el trabajo es más extenso, y que los supervisores locales no les dan apoyo a las cuadrillas para ponerse en contacto con la empresa de energía eléctrica para hacer cambios en la orden de trabajo. Los miembros están empezando a tener problemas con sus ascensos de clasificación. Los supervisores locales han suspendido los ascensos de clasificación, ¡y los empleados frustrados abandonan el trabajo! La asistencia a reuniones ha sido promedio.
Utility Tree Service (condados de Golden Gate, De Anza, San Jose, Peninsula, Solano, y Yolo): Tenemos algunas quejas que revisar con el Comité de resolución de quejas. Necesitamos programar la próxima reunión con el Comité de resolución de quejas. No se le ha ofrecido a la compañía ninguno de los lugares del programa Acelerado de Reducción de Riesgo de Incendios Forestales en las instalaciones de PG&E. UTS es el único contratista que no está ejecutando este trabajo, aunque algunas cuadrillas de UTS de las Divisiones Northern y San Joaquin han estado ayudando a las cuadrillas en Bay Area a ponerse al día con su programa. Todavía estamos recibiendo quejas de incumplimiento de las metas de producción. Este ha sido un problema constante con Utility Tree Service. La gerencia continúa empujando la producción. ¡La asistencia a las reuniones ha sido buena!
Synergy Tree Service: Ya no trabajan en las instalaciones de PG&E. La Compañía decidió retirarse y regresar al lado privado de su negocio, conocido como Rolling Green Tree Service. Algunos empleados eligieron quedarse con la compañía. La mayoría pasó a trabajar con Mountain Enterprise.
Wright Tree (SMUD y Truckee Donner PUD): Todas las cuadrillas han estado trabajando en la zona sur de Sacramento/Folsom, incluido Fresh Pond. La compañía también tiene trabajo de transmisión en East Bay y South Bay. Truckee Donner tiene cuadrillas trabajando en el centro de la ciudad. Las cuadrillas están felices trabajando para Wright Tree Service. La participación en las reuniones de la unidad ha sido buena. ¡La compañía está contratando en todo el sistema ahora mismo!
Zona Sur
Ha sido un verano muy ocupado, manejando diversos asuntos con todos los contratistas de árboles, especialmente la falta de pago de los días de licencia por enfermedad y del seguro médico, que ha generado muchas llamadas de nuestros miembros. He presentado quejas contra Mario’s Tree Service por incumplimiento de las disposiciones del Acuerdo de Contrato Colectivo. Ahora tenemos que manejar el proyecto de reducción de material combustible y los sitios de preparación que están surgiendo en todo el estado de California. PG&E está comprometido a despejar árboles muertos y cualquier rama cercana a los cables en 7000 millas (11200 Km) de líneas eléctricas. He ido a tres de sus sitios de preparación y me sorprende la cantidad de contratistas de árboles que está utilizando PG&E y lo que está gastando para lograr esto. La mayoría de nuestros miembros trabajan 11,5 horas al día, seis días a la semana. PG&E está pagando por el alojamiento y la comida y 25 dólares diarios de subsistencia. Nunca había visto tantos inspectores de seguridad y personal de control del tráfico y patrulleros de árboles en los 38 años que tengo trabajando en esta industria. Este proyecto probablemente durará el resto del año y probablemente hasta el próximo año, con mucho trabajo por hacer. El sindicato apoya fuertemente a PG&E y a todos los contratistas de árboles. Estamos en sus sitios de trabajo hablando con todos y predicando que la seguridad es lo primero.
Asistí a una conferencia en Chicago a finales de agosto con casi todos los Locales de los Sindicatos de la IBEW Internacional, y aprobamos los estatutos para iniciar un programa de Aprendizaje de Trabajo en Árboles. Este es un gran paso, y por fin estamos en el camino correcto para desarrollar una fuerza laboral mejor y más segura.