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On March 20, after six months of difficult bargaining which included federal mediation, Local 1245’s tree trimmer negotiating committee reached a table settlement with the line clearance tree trimming (LCTT) contractors. Ballots were mailed out on April 13, 2018 and were counted on May 4. The final vote tally was 298-40, and the official results can be viewed here. Details of the settlement package can be found below.

The contractors’ existing agreements with the utilities and the companies’ insistence on the removal of the voluntary overtime provision for prearranged overtime in section 3.5 of the current agreements are the two big factors that made these negotiations particularly difficult.  The committee held firm on maintaining the overtime provision as written, and tried to provide alternate solutions to make the voluntary process for the M-F schedule more acceptable to the members while protecting the weekends. The contractors made it clear that if issues with getting the work completed and meeting their production goals continue, they will be back for the voluntary language again in the future.

Regarding the existing agreements the LCTT contractors are in with PG&E, it is the negotiating committee’s job to get the maximum total package increase available, and we feel the committee exceeded that.  The companies were locked into increases of 3% in 2018 and 3% in 2019 — all tied to production goals being achieved.  Local 1245’s negotiating committee was able to negotiate a total package increase of 3.5% in 2018 and 3% in 2019.

Sick leave was something the membership has felt passionately about since it was put into state law a few years ago.  There are a lot of members who don’t quite understand the requirements of the law or how it works. Some believe that there is no economic value to it, and feel it should not be part of the total package, but the facts point in the opposite direction. The whole reason the law includes an exemption that delays implementation for those covered under a collective bargaining agreement is to give union members the opportunity to negotiate over it during bargaining.

It was clear there were a few items that the members felt strongly about, and we were able to address those needs, utilizing the economics that were available.

• Two-year term: The short term allows us to address the immediate needs, such as sick leave and health care contributions. Upon ratification, the members immediately received their new benefits, and will see the wage increase as a result of the health care deductions that were eliminated. It also means we will be back to the bargaining table again in roughly 12 months.
• Sick Leave: Three full (24 hour) days of sick leave will go into effect on Sunday. This adds an economic value of 1.5% to the total package.  If members don’t use their sick leave, the company will pay the members any unused balance.  This is better than what the state requires by law, as our members don’t have to use any sick time in order to receive the economic benefit.
• The companies have agreed to pick up the 2018 health care increase of $.25 which the members were previously paying, as well as the $.25 increase in 2019 that has already been announced by Lineco. Each of these increases represents 1% of the total package.
• Trading the safety bonus for the $.25 deduction for health care: OSHA has launched an attack on safety bonuses and is threatening to make them illegal, as they are viewed as a “reward” for not reporting accidents. Nationally, these bonuses are being phased out for fear of losing them, in the event the employer should refuse to pay under 19.2 of the agreement (and we would receive no compensation for it). This change will benefit the members, as Lineco is deducted from every hour worked (including overtime), and the safety bonus was based solely on base wages, which doesn’t include OT hours.  The members will realize the increase on all hours, and members will no longer see any deductions for health care on their checks.
• Retro pay: The members will receive retroactive pay for any health care deductions from their checks after December 31, 2017.
• General wage increases: A 1% GWI will go into effect July 29, 2018, and another 2% GWI will be effective July 28, 2019.

In summary, by ratifying this agreement, members have secured three days of sick leave (valued at 1.5%); employer-paid Lineco (valued at 1%) and a general wage increase (valued at 1%) for a total package increase of 3.5% in 2018. The second year of the contract includes an additional general wage increase (2%) and fully paid Lineco (1%), amounting to a 3% total package increase. Altogether, this amounts to a 6.5% total compensation package.

In addition to the economics of this agreement, both parties agreed to operational adjustments and clarification language, such as:

• Section 3.1, which allows the company to adjust start times 30 minutes in either direction without union approval.
• Section 3.8, which allows for approval of a 4-10 schedule by a majority vote. If a 4-10 schedule is approved, the employer will allow the employees one Friday off, upon request, every four weeks.
• Section 5.1, to be consistent with a 4-10 schedule and for clarification purposes, the first meal on a eight-hour schedule will be paid at 2.5 hours beyond regular work hours.
• Section 7.7 funeral leave has been expanded to include stepfather, stepmother, stepson and stepdaughter. A clause allowing employees to use vacation time if additional time off is needed was also added in.
• Section 12.4, which secures pre-approved vacation.

There were many challenges from both sides, and we feel that both sides worked in good faith to address those concerns to come to this agreement. The Local 1245 negotiating committee feels that we maximized what was available.

–Ralph Armstrong, IBEW 1245 Senior Assistant Business Manager

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Los podadores de árboles para el despeje de líneas han ratificado el nuevo acuerdo

El 20 de marzo, después de seis meses de difíciles negociaciones que incluyeron mediación federal, el comité de negociación del Local 1245 de los podadores de árboles llegó a un acuerdo con los contratistas de poda de árboles para el despeje de líneas (LCTT). Las papeletas de votación se enviaron por correo el 13 de abril de 2018 y se contaron el 4 de mayo. La votación final fue 298-40. Los detalles del paquete acordado se pueden encontrar a continuación.

Los acuerdos existentes de los contratistas con las compañías de electricidad, y la insistencia de las compañías en eliminar la cláusula de horas voluntarias de sobretiempo, cambiándolas por sobretiempo preestablecido en la sección 3.5 de los acuerdos actuales, son los dos grandes factores que influyeron en que estas negociaciones fueran particularmente difíciles.  El comité se mantuvo firme para que la cláusula de horas extraordinarias permaneciera sin cambios, e intentamos ofrecer soluciones alternas para hacer que el proceso voluntario para los programas de lunes a viernes fuera más aceptable para los miembros, y proteger al mismo tiempo los fines de semana. Los contratistas manifestaron claramente que, si continúan los problemas para completar el trabajo y para cumplir con sus metas de producción, regresarán nuevamente en el futuro para cambiar la cláusula de sobretiempo voluntario.

Con respecto a los acuerdos existentes que tienen los contratistas LCTT con PG&E, el trabajo del comité de negociación es conseguir el máximo aumento posible del paquete total, y consideramos que el comité logró más que eso.  Las empresas estaban firmes en que los incrementos fueran del 3% en 2018 y del 3% en 2019 — todos atados a lograr los objetivos de producción.  El comité de negociación del local 1245 logró negociar un aumento del paquete total de 3.5% en 2018 y de 3% en 2019.

El permiso de ausencia por enfermedad ha sido algo muy importante para los miembros desde que se incluyó en la ley estatal hace unos años.  Hay muchos miembros que no parecen entender cuáles son los requisitos de la ley o cómo funciona. Algunos creen que no tiene ningún valor económico, y piensan que no debería ser parte del paquete total, pero los hechos apuntan en la dirección contraria. La única razón por la cual la ley incluye una excepción que retrasa su aplicación para aquellas personas cubiertas bajo un convenio colectivo, es para que los miembros del sindicato tengan la oportunidad de negociar sobre él durante la negociación.

No había duda de que había unos cuantos temas sobre los cuales los miembros tenían una fuerte opinión, y logramos satisfacer esas necesidades utilizando las variables económicas que teníamos a nuestra disposición.

• Vigencia de dos años: Esta corta vigencia nos permite atender las necesidades inmediatas, como el permiso de ausencia por enfermedad y las contribuciones al cuidado de la salud. En el momento de la ratificación, los miembros recibieron de inmediato sus nuevos beneficios, y verán el incremento salarial como resultado de las deducciones de cuidado de salud que fueron eliminadas. También significa que tendremos que volver a la mesa de negociación nuevamente en aproximadamente 12 meses.
• Permiso de ausencia por enfermedad: Tres días (24 horas) de permiso de ausencia por enfermedad entró en vigencia el domingo siguiente a la ratificación del acuerdo por parte de los miembros. Esto añade un valor económico de 1.5% al paquete total.  Si los miembros no utilizan su permiso de ausencia por enfermedad, la empresa le pagará a los miembros el saldo no utilizado.  Esto es mejor que lo que exige la ley estatal, ya que, si nuestros miembros no utilizan el permiso de ausencia por enfermedad, de todos modos, recibirán el beneficio económico.
• Las compañías acordaron pagar el aumento de $.25 de cuidado de la salud correspondiente a 2018, que los miembros habían estado pagando. También acordaron pagar el incremento de $.25 en 2019 que ya ha sido anunciado por Lineco. Cada uno de estos incrementos representa el 1% del paquete total.
• Se cambió el bono de seguridad a cambio de la deducción de $.25 para el cuidado de la salud: OSHA ha anunciado una guerra contra los bonos de seguridad y está amenazando con hacerlos ilegales, ya que son vistos como una “recompensa” por no informar sobre los accidentes. A nivel nacional, estos bonos están siendo eliminados por el temor de perderlos, en el caso de que el empleador se negara a pagar bajo la sección 19.2 del acuerdo (y no recibiríamos ninguna compensación por ello). Este cambio redundará en beneficio de los miembros, ya que Lineco se deduce por cada hora trabajada (incluidas las horas de sobretiempo), y el bono de seguridad se calculaba únicamente sobre el salario base, que no incluye las horas de sobretiempo.  Los miembros obtendrán el aumento en todas sus horas, y los miembros ya no verán ningún tipo de deducciones para el cuidado de la salud en sus salarios.
• Pago retroactivo: Los miembros recibirán el pago retroactivo por las deducciones por cuidado de la salud que se hayan hecho después del 31 de diciembre de 2017.
• Aumentos salariales generales: Un 1% del aumento salarial general entrarán en vigor el 29 de julio de 2018, y otro 2% se hará efectivo el 28 de julio de 2019.

En resumen, con la ratificación de este acuerdo, los miembros han conseguido tres días de permiso de ausencia por enfermedad (valorado en 1.5%); Lineco pagado por el empleador (valorado en 1%) y un aumento general de los salarios (valorado en un 1%) lo que equivale a un aumento del paquete total de 3.5% en 2018. El segundo año del contrato incluye un aumento general de los salarios adicional (2%) y Lineco totalmente pagado (1%), equivalente a un 3% de incremento del paquete total. En total, esto equivale a un 6.5% del paquete de compensación total.

Además de los factores económicos de este acuerdo, ambas partes acordaron ajustes operativos y aclaración del lenguaje, tales como:

• La sección 3.1, que permite a la compañía ajustar los tiempos de inicio en 30 minutos en cualquier dirección sin la aprobación del sindicato.
• La sección 3.8, que permite la aprobación de un horario 4-10 por mayoría de votos. Si se aprueba un horario 4-10, el empleador permitirá a los empleados un viernes libre, previa solicitud, cada cuatro semanas.
• En la sección 5.1, para ser coherentes con un horario 4-10 y para fines de aclarar, la primera comida en un horario de ocho horas será pagada 2.5 horas después del horario normal de trabajo.
• La sección 7.7 sobre permiso de ausencia por funeral se ha ampliado para incluir al padrastro, madrastra, hijastro e hijastra. Se agregó también una cláusula que permite a los empleados utilizar las horas de vacaciones si necesitan tiempo libre adicional.
• La sección 12.4, que garantiza unas vacaciones pre-aprobadas.

Hubo muchos retos de ambos lados, y creemos que ambos lados negociaron en buena fe para abordar esas preocupaciones y poder llegar a este acuerdo. El comité de negociación del Local 1245 considera que logramos maximizar lo que había disponible.

 

–Ralph Armstrong, IBEW 1245 Senior Assistant Business Manager