In 2106, PG&E contractors removed more than 230,000 dead and dying trees, far surpassing any year in recent memory. California’s massive bark beetle infestation, and the subsequent “state of emergency” that has been declared, continues to present a challenge with regards to obtaining enough resources and manpower to meet the demand for tree removal. As a result, the prime contractors are bringing in a large number of sub-contractors – many of them non-union.
The union was recently informed of a tree trimmer fatality that occurred with one of these non-union subcontractors. The details of the event are not entirely clear at this time, but we do know that the subcontractor was Action Tree from Kentucky, which was performing work for Trees Inc. The employee who was fatally injured was a 21-year-old Action Tree employee Jorge Garcia Moctezuma from the state of Washington. Initial reports indicate that Jorge was working on a 100 ft ponderosa tree and had just cut a 20-ft. section from the top. The cut piece came down and swung back and forth, causing the tree Jorge was on to break below him. The tree fell to the ground, taking Jorge and live power lines with it. A mandatory safety stand down was held a PG&E headquarters on Tuesday, April 18 and included all prime contractors as well as sub-contractors. The issue of prime contractors sub-contracting this work out to all these subs without clearing through the union is a big issue that we will be addressing immediately.
This historically wet year, which followed several long years of drought, has led to a number of events that have impacted Line Clearance Tree Trimmers. Some of the events that have made tree work even more challenging in recent weeks include the feared dam failure that required evacuating a large part of California, a flooding river requiring two evacuations in as many weeks, and State Highways covered by slides closing them for weeks (with some still closed). Additionally, an aerial lift truck was recovered from a sink hole with no damage, narrowly avoiding total loss.
There has also been a tremendous amount of storm work, which has brought a lot of overtime to all the prime contractors and sub-contractors. Some Line Clearance Tree Trimmers report working over thirty-hour stretches. It should be noted that there are provisions in the Tree Agreements for meals and meal periods, but getting a meal — or the time to eat it – has become rare. While the rain has finally begun to subside, we’re still seeing powerful winds, which, when coupled with heavily saturated ground, can (and do) tip over a great many trees, leading to loss of electric service.
As previously reported, the first quarter of 2017 started with a death in the Yosemite Division. An employee for Arbor Works died, leaving behind a wife and 10 children. Business Representative Abel Sanchez has been involved in the SIF committee investigating the accident, which is still ongoing four months later. We do believe the last two fatal tree accidents involved non-union tree companies. There are those that believe part of problem is unit price, and bonuses paid for working quickly seem to compound the problem. These factors tend to lead to shortcuts in an industry that can turn deadly with a moment of distraction. “Struck by” injuries and fatalities are the greatest problem at this time. IBEW Local 1245 has started a committee to investigate and find solutions to the “Struck by” accidents.
Members have been voicing their discontent regarding the medical insurance deductible going up, as the employee cost for insurance went up another $0.12 cents an hour. It is important for the members to understand that health care costs have increased for all insurance plans since the enactment of the ACA. Lineco is a Taft-Hartley trust, and operating costs are bare bones so that the membership receives high quality coverage. Lineco has the designation of a “Cadillac plan” by the government, and dollar-for-dollar what the membership receives from this plan is second to none. The business representatives continually educate our members on how good their Lineco coverage is, considering the level of coverage as a total package.
During the recent IBEW International Construction Conference, the I.O. kicked off the first Line Clearance Council. This new committee will be for all IBEW Locals representing tree members in the US and Canada. We expect good things to come from this Council, for the betterment of IBEW’s Line Clearance Tree Trimming members.
ASPLUNDH TREE EXPERT
NV Energy crews had been split between Reno, Fallon and Carson City. The Nevada tree unit met last month with only a few issues to discuss. The heavy winter storms have impacted all crews in Nevada. We’re starting to field questions regarding upcoming negotiations for the new agreement. The contract expires on January 30, 2018.
DAVEY TREE SURGERY (Paso, Atascadero, Santa Maria)
No accidents or near-misses have been reported by members in the area. Membership attendance is very good. They have been working 4/10 work schedule for a while now. The company sent two crews to the Placerville area to help. Most members did not sign up for the AD&D insurance benefit during the open enrollment period, but they are doing it now.
DAVEY TREE SURGERY & POLE TEST & TREATMENT
We had an issue with the Company regarding progressing employees to Top Climber. Most areas are working 10 hours. The medical wage deduction was corrected by the Company last month. We had also reported about the Company bringing in crews working outside the jurisdiction coming from the Pacific Northwest and Idaho. These folks were offered permanent positions to work in Northern California on PG&E property. We expect to hold a GRC with the Company this month to resolve the remaining open matters, and all new grievances. The Company had made few management changes in East Bay & Mission Areas. The membership seems to be accepting the changes and are very happy right now!
MOUNTAIN ENTERPRISES (Liberty Energy and PG&E)
Only a few crews working at Liberty Energy in Truckee and South Lake Tahoe currently. Mountain crews have been working all over the PG&E system and keeping very busy. We hope to have a Safety Steward appointed soon to represent our members at M.E.
MOWBRAY (SMUD and PG&E)
We had an issue with the Company not signing up employees for membership, and not reporting all their work hours to Lineco. At SMUD, we had an issue regarding progressions. The matters have been discussed and handled in a timely manner. Several employees had issues with being held up from progression to the Climber Classification. The Company did progress employees that had this issue. We agreed to do an onsite visit to an employee that was not following Line Clearance protocol, and give him an opportunity to progress after he’s given a little more time to learn the proper teachings and skills to progress to the Climber classification.
UTILITY TREE SERVICE
Crews had retuned back to working eight-hour days. We held a Grievance Review Committee (GRC) meeting on March 8 in Modesto, CA. We referred the SMUD-Pro-Rata vacation grievance to arbitration. We have a few remaining grievances we are still working on currently. There were a few pay issues that were finally figured out and corrected in Cupertino. We suggest for every Crew Foreman to make a copy of your weekly time sheet to prove what hours you worked during the week in question.
In Bakersfield, no accidents or near misses have been reported by members in the area. Crews were assigned to the Lakeport area in January, and they are currently in the San Jose area. They are also back to normal 5/8’s work schedule. An employee was disciplined for talking on the phone while driving and another was placed on leave without pay based on a reasonable suspicion positive test. Employees have complained that the Company does not provide cell phones and they must use their personal phone.
SYNERGY TREE SERVICE
We had a crew monitored by another contractor in Grass Valley. All crews must secure their work areas and follow all safety rules and policies. We also followed up with a few more medical coverage and wage issues in Grass Valley.
WRIGHT TREE (SMUD)
The Company held a very negative meeting with the hands regarding production and expectations at SMUD. This meeting made some Crew Foremen second-guess their future at Wright Tree Service. The Company is taking a different approach, and is meeting with each Crew Foreman that is coming in with a low tree count. They consider this a consultation, and verification of the type of day the crew had. We will see where this activity takes us at the end of the month.
La alta demanda de remoción de árboles conduce a un aumento en la subcontratación
En 2106, los contratistas de PG&E removieron más de 230.000 árboles muertos o moribundos, superando con creces cualquier año en la historia reciente. La infestación masiva en California de escarabajos de la corteza, y el subsiguiente “estado de emergencia” que se ha declarado, continúa presentando un desafío con respecto a obtener suficientes recursos y mano de obra para satisfacer la demanda de remoción de árboles. Como consecuencia de esto, los contratistas principales están trayendo un gran número de subcontratistas – muchos de ellos no sindicalizados.
Recientemente se informó al sindicato del fallecimiento de un podador de árboles que ocurrió con uno de estos subcontratistas no sindicalizados. Los detalles del suceso no están del todo claros en este momento, pero sí sabemos que el subcontratista era Action Tree de Kentucky, que estaba realizando el trabajo para Trees Inc. El empleado que fue mortalmente herido era Jorge Garcia Moctezuma, un empleado de Action Tree, de 21 años de edad, del estado de Washington. Los informes iniciales indican que Jorge estaba trabajando en un pino ponderosa de 30.5 m (100 pies) de altura y acababa de cortar una sección de 6 m (20 pies) de la copa. La sección cortada cayó y se balanceó hacia adelante y hacia atrás provocando que el árbol donde se encontraba Jorge se quebrara por debajo de él. El árbol cayó al suelo, llevándose con él a Jorge y las líneas eléctricas energizadas. El martes 18 de abril, en las oficinas centrales de PG&E, se celebró una concientización de seguridad de participación obligatoria, que incluyó a todos los contratistas principales y subcontratistas. La cuestión de los contratistas principales que subcontratan este trabajo a todos estos subcontratistas sin la aprobación del sindicato es un gran problema que vamos a abordar de inmediato.
Este año históricamente lluvioso, después de varios años de sequía, ha causado una serie de eventos que han impactado a los Podadores de Árboles para el Despeje de Líneas. Algunos de los eventos que han hecho que el trabajo de poda de árboles sea aún más difícil en las últimas semanas incluyen el temor de la falla de una represa que requirió la evacuación de gran parte de California, un río desbordado que requirió dos evacuaciones en dos semanas, y carreteras estatales cubiertas por derrumbes por lo que estuvieron cerradas durante semanas (algunas todavía están cerradas). Además, se recuperó sin daños un camión jirafa que había caído en un hueco, evitando por suerte la pérdida total.
También ha habido una gran cantidad de trabajo debido a tormentas, que ha resultado en un montón de horas extras para todos los contratistas principales y subcontratistas. Algunos Podadores de Árboles para el Despeje de Líneas indican que están trabajando en turnos de más de 30 horas. Cabe señalar que en los Acuerdos firmados hay disposiciones para comidas y para tiempo para comer, pero obtener una comida – o el tiempo para comerla – se ha vuelto difícil. Aunque la lluvia ha comenzado finalmente a disminuir, todavía hay fuertes vientos, los cuales, unidos el suelo saturado, pueden (y hacen) que un gran número de árboles se caigan, dando lugar a la pérdida de servicio eléctrico.
Como se informó anteriormente, el primer trimestre de 2017 comenzó con una muerte en la división de Yosemite. Un empleado de Arbor Works murió, dejando una esposa y 10 hijos. El Representante de Negocios Abel Sanchez ha estado involucrado en el comité del SIF que investiga el accidente, investigación que aún está en curso cuatro meses después. Creemos que los dos últimos accidentes fatales con árboles involucraron a compañías de árboles que no pertenecen al sindicato. Hay quienes creen que parte del problema es el precio por unidad, y los bonos pagados por trabajar rápidamente parecen agravar el problema. Estos factores tienden a conducir a atajos en una industria que puede resultar mortal con un momento de distracción. Las lesiones y muertes por recibir un golpe relacionado con el trabajo son el mayor problema en este momento. El IBEW Local 1245 ha formado un comité para investigar y encontrar soluciones a los accidentes por recibir golpes de árboles o equipos en el trabajo.
Los miembros han estado expresando su descontento con respecto al incremento en el deducible del seguro médico, pues el coste del seguro para el empleado subió otros $ 0.12 centavos por hora. Es importante que los miembros comprendan que los costos de atención médica han aumentado para todos los planes de seguro desde la promulgación de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA por sus siglas en inglés). Lineco es un fideicomiso Taft-Hartley, y los costos operativos son básicos para que la membresía reciba cobertura de alta calidad. Lineco tiene la designación de un “Plan tipo Cadillac” por el gobierno, y dólar por dólar, lo que la membresía recibe de este plan es insuperable. Los representantes de negocios educan continuamente a nuestros miembros sobre lo buena que es su cobertura de Lineco, considerando el nivel de cobertura como un paquete total.
Durante la reciente Conferencia Internacional de la Construcción de la IBEW, se dio inicio al primer Consejo de Despeje de Líneas. Este nuevo comité será para todos los Locales IBEW que representan a los miembros podadores de árboles en los EE.UU. y Canadá. Esperamos cosas buenas de este Consejo para mejorar las condiciones de los miembros Podadores para el Despeje de Líneas del IBEW.
ASPLUNDH TREE EXPERT
Las cuadrillas de NV Energy habían sido divididas entre Reno, Fallon y Carson City. La unidad de árboles de Nevada se reunió el mes pasado con solo unos pocos temas para discutir. Las fuertes tormentas de invierno han impactado a todas las cuadrillas en Nevada. Estamos empezando a recibir preguntas sobre las próximas negociaciones para el nuevo acuerdo. El contrato vence el 30 de enero de 2018.
DAVEY TREE SURGERY (Paso, Atascadero, Santa Maria)
Los miembros de la zona no han informado sobre ningún accidente ni accidentes potenciales. La asistencia de los miembros es muy buena. Han estado trabajando un horario de trabajo 4/10 desde hace algún tiempo. La compañía envió dos equipos a la zona de Placerville para ayudar. La mayoría de los miembros no se inscribieron en el seguro de AD&D durante el período de inscripción abierta, pero lo están haciendo ahora.
DAVEY TREE SURGERY y POLE TEST & TREATMENT
Tuvimos un problema con la Compañía con respecto a los ascensos de los empleados a Escalador Principal. La mayoría de las zonas están trabajando 10 horas. La deducción salarial médica fue corregida por la Compañía el mes pasado. También habíamos informado que la Compañía estaba trayendo cuadrillas que trabajaban fuera de la jurisdicción, procedentes del noroeste del Pacífico y Idaho. A estas personas se les ofreció puestos permanentes para trabajar en el norte de California en las propiedades de PG&E. Esperamos celebrar una reunión del Comité de Revisión de Quejas con la Compañía este mes para resolver los asuntos pendientes, y todas las nuevas quejas. La Compañía había hecho algunos cambios gerenciales en las zonas de East Bay y Mission. ¡Los miembros parecen estar aceptando los cambios y están muy felices!
MOUNTAIN ENTERPRISES (Liberty Energy y PG&E)
Hay solo unas pocas cuadrillas trabajando en Liberty Energy en Truckee y South Lake Tahoe actualmente. Las cuadrillas de montaña han estado trabajando en todo el sistema PG&E y se mantienen muy ocupados. Esperamos contar pronto con un Delegado de Seguridad para representar a nuestros miembros en Mountain Enterprises.
MOWBRAY (SMUD y PG&E)
Tuvimos un problema con la Compañía por no inscribir a los empleados para la membresía, y no informar de todas sus horas de trabajo a Lineco. En SMUD, tuvimos un problema con respecto a los ascensos. Estos asuntos han sido discutidos y manejados de manera oportuna. Varios empleados tuvieron problemas por no recibir ascensos a la clasificación de Escalador. La Compañía ascendió a los empleados que tenían este problema. Acordamos hacer una visita in situ a un empleado que no estaba siguiendo el protocolo de Despeje de Líneas y darle la oportunidad de ascender después de que haya tenido un poco más de tiempo para aprender las habilidades necesarias para ascender a la clasificación de Escalador.
UTILITY TREE SERVICE
Las cuadrillas regresaron a trabajar ocho horas diarias. Celebramos una reunión del Comité de Revisión de Quejas (GRC) el 8 de marzo en Modesto, California. Hemos remitido la queja de vacaciones SMUD-Pro-Rata al arbitraje. Tenemos algunas quejas restantes en las que todavía estamos trabajando. Había unos cuantos problemas de pago en Cupertino que finalmente fueron solucionados y corregidos. Sugerimos que cada Capataz de cuadrilla haga una copia de su hoja semanal de horas para probar las horas que trabajó durante la semana en cuestión.
En Bakersfield, los miembros de la zona no han informado de accidentes ni accidentes potenciales. Las cuadrillas fueron asignadas a la zona de Lakeport en enero, y actualmente están en la zona de San José. También han regresado al horario de trabajo normal de 5/8. Un empleado fue disciplinado por hablar por teléfono mientras conducía y otro fue puesto en licencia sin sueldo en base a una sospecha razonable de resultados positivos en la prueba de sustancias prohibidas. Los empleados se han quejado de que la Compañía no proporciona teléfonos celulares y deben usar su teléfono personal.
SYNERGY TREE SERVICE
Teníamos una cuadrilla que estaba siendo supervisada por otro contratista en Grass Valley. Todas las cuadrillas deben asegurar sus áreas de trabajo y seguir todas las reglas y políticas de seguridad. También hicimos un seguimiento a más problemas de cobertura médica y problemas salariales en Grass Valley.
WRIGHT TREE (SMUD)
La empresa mantuvo una reunión muy negativa con los trabajadores en cuanto a producción y expectativas en SMUD. Esta reunión hizo que algunos Capataces de cuadrillas tengan dudas sobre su futuro en Wright Tree Service. La Compañía está tomando un enfoque diferente, y se está reuniendo con cada Capataz de cuadrilla que tenga un bajo número de árboles. Consideran que esto es una consulta, y una verificación sobre la clase de día que ha tenido la cuadrilla. Veremos a dónde nos lleva esta actividad al final del mes.