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We have had Lineco coverage for all Line Clearance Tree Trimmers since the start of 2013. Lineco provides very good benefits such as medical coverage, disability benefits, life insurance and coverage while on worker’s compensation, disability and FMLA. For some of our members, this is the first time they have ever had a health insurance plan.
We have run into issues with members related to enrollment, payment of medical bills, understanding what is covered, deductibles and out-of-pocket expenses, but over time they are getting more accustomed to the plan. Some of these issues may be attributed to language barriers, as we have members who speak a variety of languages and dialects as a first language, include Spanish, Cambodian, Portuguese, Samoan and Vietnamese.
Another issue we’ve encountered is acquisition of dependent coverage. Lineco provides coverage for wives and dependents, but participants must provide birth and marriage certificates to be eligible. We have a number of members who are war refugees who left their homes in great haste with only the clothes on their backs, and as a result, they do not have these certificates. Additionally, the marriage customs and documentation in some of their native countries is different than it is the United States, making it difficult for some to enroll their wives and families.
Other issues can be traced back to employers. When an employee has a problem, the company frequently tells their employee to call the union, when a call to Lineco might be more appropriate. We have been able to help some but there are several instances where only Lineco can grant coverage or pay a bill.
Finally, when our members do call Lineco, they frequently have to spend 20-30 minutes on hold, which they do not have the patience to do. If they do manage to stay on the line until they reach a live person, they are usually mad for waiting so long and are unable to ask the questions they need to ask. We continue to work on these issues, although at times it feels like slow going.
Work outlook is strong, and all contractors system-wide are currently hiring. Some contactors are offering bonuses to current employees for referring new hires to their company. Overtime is also being offered to all employees as well. The hiring is taking place on PG&E, SMUD, and Nevada properties.
Davey Tree has hired new employees both in Los Padres and Central Coast to help out on all the work they have in hand. Everybody is working a lot of overtime and on CEMA projects. In the Diablo area, vacation issues continue to be the topic of discussion at unit meetings. We are waiting for a response from the company regarding these issues.
Mario Tree Service is helping Utility Tree in the Sonora District, also on CEMA and Reliability projects. They are working 6/10 hour days and putting in lots of overtime.
Osmose Pole Test & Treat is busy working in the Yosemite and Stockton regions, and are moving into the Yuba City area.
Synergy Tree is working in the San Jose Division helping Utility Tree on CEMA and Reliability projects. They are working 6/10 hour days putting in lots of overtime due to lots of work.
Trees Inc. members are working 6/10 hour days, also on CEMA projects in Mariposa (helping Utility Tree) and Kings Canyon. Crews are complaining about how hard and dangerous the work is and of being tired and scared of getting hurt or killed. Crews are still working in Pine Grove and surrounding areas on the Butte Fire. PG&E still has out-of-town crews working to clear trees from the fire damage. Mountain Enterprise is also there assisting with removing trees as well. We expect this work to continue for some time. We have been getting complaints from transmission crews in San Joaquin Division related to issues with local management and the handling of its operations. Crews have asked to transfer to Distribution. The Company is honoring our request to move. This should help ease the complaints for a while.
Utility Tree Service crews in Yolo and Solano counties are preparing to move to Chico to help out in North Valley for several weeks. All crews from Davis will participate in the temporary move. All the crews from Oakhurst have been sent to Lake County to work on CEMA projects for three weeks. The crews from Bakersfield have also been sent to Lake County for three weeks, except for one crew left behind. Our members are not happy and are tired as they are working 6/12 hour days, and on Sundays they are working eight hours to get work done so they can return home to their families.
Wright Tree Service is trying to hire 10 new crews due to all the work that is being generated. They are currently working transmission and have called tree business representatives to help them find workers. I have personally helped them hire three people that were currently not working.
Hemos tenido cobertura de Lineco para todos los podadores de árboles para el despeje de líneas desde principios de 2013. Lineco ofrece muy buenos beneficios, tales como cobertura médica, beneficios por incapacidad, seguro de vida y cobertura durante la indemnización por accidentes laborales, la discapacidad del trabajador y la ausencia del trabajo por motivos médicos o familiares (FMLA por sus siglas en inglés). Esta es la primera vez que algunos de nuestros miembros han tenido un plan de seguro de salud.
Hemos tenido problemas con los miembros relacionados con la inscripción, el pago de las facturas médicas, la comprensión de lo que está cubierto por el plan, los deducibles y los desembolsos máximos que debe hacer en efectivo el beneficiario, pero con el tiempo nos hemos ido acostumbrando al plan. Algunos de estos problemas pueden ser atribuidos a las barreras del idioma, ya que tenemos miembros que hablan una variedad de idiomas y dialectos como idioma materno, incluido el español, el camboyano, el portugués, el samoano y el vietnamita.
Otro problema que hemos encontrado es la adquisición de la cobertura para los dependientes. Lineco ofrece cobertura para las esposas y los dependientes, pero los participantes deben suministrar los certificados de nacimiento y de matrimonio para ser elegibles. Tenemos una cantidad de miembros que son refugiados de guerra que salieron de sus hogares a toda prisa con solo la ropa que llevaban puesta, y como resultado de ello, no tienen dichos certificados. Además, las costumbres matrimoniales y la documentación en algunos de sus países de origen son distintas a las de los Estados Unidos, por lo que resulta difícil para algunos inscribir a sus esposas y familias en el plan.
Otros problemas se pueden atribuir a los empleadores. Cuando un empleado tiene un problema, la compañía frecuentemente le dice a su empleado que llame al sindicato, cuando una llamada a Lineco podría ser más apropiada. Hemos podido ayudar a algunos, pero hay varios casos en los que solo Lineco puede conceder la cobertura o pagar una factura.
Por último, cuando nuestros miembros llaman a Lineco, frecuentemente tienen que pasar 20-30 minutos en espera, y no tienen la paciencia para hacerlo. Si se las arreglan para permanecer en la línea hasta que logran hablar con una persona, están enojados por haber estado en espera tanto tiempo y no son capaces de hacer las preguntas que necesitan hacer. Seguimos trabajando en estos temas, aunque a veces parezca que es un proceso lento.
Las perspectivas de trabajo son firmes, y actualmente todos los contratistas a lo largo de todo el sistema están empleando trabajadores. Algunos contratistas están ofreciendo bonificaciones a los empleados actuales por referir nuevos empleados a su empresa. También están ofreciendo horas extras a todos los empleados. La contratación se está llevando a cabo en las propiedades de PG&E, SMUD, y Nevada.
Davey Tree ha contratado nuevos empleados, tanto en Los Padres y en Central Coast para ayudar con todo el trabajo que tienen por delante. Todo el mundo está trabajando muchas horas extras y en proyectos CEMA. En el área de Diablo, los problemas con las vacaciones siguen siendo el tema de discusión en las reuniones del sindicato. Estamos a la espera de una respuesta de la empresa sobre estos asuntos.
Mario Tree Service está ayudando a Utility Tree en el distrito de Sonora, y también en proyectos de CEMA y de confiabilidad. Están trabajando 6/10 horas al día y muchas horas extras.
Osmose Polo Test & Treat está ocupado trabajando en las regiones de Yosemite y Stockton, y se están moviendo a la zona de Yuba City.
Synergy Tree está trabajando en la división San José ayudando a Utility Tree en proyectos CEMA y de confiabilidad. Están trabajando 6/10 horas al día y muchas horas extras debido a la gran cantidad de trabajo.
Los miembros de Trees Inc. están trabajando 6/10 horas al día, también en proyectos CEMA en Mariposa (ayudando a Utility Tree) y en Kings Canyon. Las cuadrillas se quejan de lo difícil y peligroso que es el trabajo y de estar cansados y preocupados por la posibilidad de sufrir una lesión o tener un accidente fatal. Las cuadrillas siguen trabajando en Pine Grove y en los alrededores de Butte Fire. PG&E tiene todavía cuadrillas fuera de la ciudad para el despeje de árboles dañados por el incendio. Mountain Enterprise también está allí ayudando con la remoción de los árboles. Esperamos que este trabajo continúe durante algún tiempo. Hemos estado recibiendo quejas de las cuadrillas de transmisión en la división de San Joaquín relacionados con problemas con la gerencia local y el manejo de sus operaciones. Las cuadrillas han solicitado ser transferidas a la sección de Distribución. La Compañía está honrando nuestra solicitud de traslado. Esto debería ayudar a aliviar las quejas por un tiempo.
Las cuadrillas de Utility Tree Service en los condados de Yolo y Solano se están preparando para trasladarse a Chico para ayudar en North Valley durante varias semanas. Todas las cuadrillas de Davis participarán en el traslado temporal. Todas las cuadrillas de Oakhurst se han enviado a Lake County para trabajar en proyectos CEMA durante tres semanas. Las cuadrillas de Bakersfield también han sido enviadas a Lake County durante tres semanas, excepto por una cuadrilla que se quedó en Bakersfield. Nuestros miembros no están contentos y están cansados ya que están trabajando 6/12 horas al día, y los domingos están trabajando ocho horas para completar su trabajo para que puedan regresar a casa con sus familias.
Wright Tree Service está tratando de contratar a 10 nuevas cuadrillas debido a todo el trabajo que se está generando. Actualmente están trabajando en transmisión y han llamado a los representantes de negocios de los podadores de árboles para ayudarles a encontrar trabajadores. Personalmente he ayudado a contratar a tres personas que actualmente no estaban trabajando.